תוֹכֶן
בתחילת המאה העשרים דחה המדע את הרעיון שהיבשות יכולות לשנות עמדה. בסוף המאה, הגיאולוגיה קיבלה את המושג. טקטוניקת צלחות היא התיאוריה כי הקרום החיצוני של כדור הארץ הוא מערכת של לוחות הנעים באופן מתמיד. היבשות עוברות איתן. הקטבים המגנטיים של כדור הארץ מילאו תפקיד בהוכחת התיאוריה.
מגנטים וסלעים
לכדור הארץ שדה מגנטי המשתרע בין הקוטב הצפוני והדרומי. סיבוב כוכבי הלכת סביב צירו ותנועת הברזל הנוזל בתוך כדור הארץ תורמים ליצירת השדה המגנטי. כאשר מינרלים עשירים בברזל כמו מגנטיט מתחממים מספיק הוא מאבד את תכונותיהם המגנטיות, אך משחזר אותם כשהם מתקררים. במהלך הקירור המינרלים מתמגנטים מעט, ומתיישרים עם כיוון השדה המגנטי של כדור הארץ.
משמרות ושינויים
במהלך שנות החמישים גילו גיאולוגים ששכבות שונות של סלע הראו כיווני מגנט שונים, כאלה שלא התאמו לשדה המגנטי הנוכחי. תיאוריה אחת הייתה שהקטבים המגנטיים נעו לאורך זמן. עם זאת מפות התנועה הקוטבית על בסיס סלעים אמריקאים לא התאימו למפות המבוססות על גיאולוגיה אירופית ואסייתית. החוקרים הבינו שהם יכולים ליישב את המפות אם הסלעים והיבשות שתחתם הם שזזו. זה הוסיף לראיות ההולכות וגוברות לטובת טקטוניקת צלחות.
היפוך קוטבי
הפולנים הצפוניים והדרומיים אכן משנים את עמדתם לאורך זמן: הקוטב הצפוני עבר הסטה צפונה בהדרגה, למשל. שינוי גדול יותר הוא שבכל 200,000 עד 300,000 שנה, הקטבים הופכים את הקוטביות שלהם, כאשר הקוטב המגנטי הצפוני מתאים את הקוטב הדרומי הגיאוגרפי. גיאולוגים מצאו עדויות לכך בשכבות של משקעים ברצפת האוקיינוס. חקר המשקעים מראה כי האוריינטציה המגנטית משתנה לעיתים בין שכבות שונות.
כפכפים וטקטוניקה
"חדשות המדע" דיווח ב -2011 על תיאוריה כי טקטוניקת צלחות משפיעה על קצב התהפכות הקוטב. תנועת ברזל מותך בתוך כדור הארץ נראית כמניעה העיקרית בכפכפים, אך הקצב מושפע מכמה התנועות סימטריות ביחס לקו המשווה. מחקרים גיאופיזיים גילו שככל שהיבשות היו א-סימטריות יותר, בהשוואה לקו המשווה, כך התהפכו המהפכים המהירים יותר. ישנם מספר הסברים אפשריים כיצד זה עובד.