תוֹכֶן
כריש מפלצת פרהיסטורי שהופיע לראשונה לפני כעשרים מיליון שנה, מגלודון, Carcharodon megalodon, הוא הדג הגדול ביותר שאכל בשר. בשנות ה- 1600, הרופא ניקולאס סטנו הבין שזה המסתורי אבני לשון שאנשים חשבו שייך לנחשים או דרקונים דמויי שיני כריש. מאז, על ידי התבוננות בכרישים מודרניים ובחינת חלקי מגלודון מאובנים, מדענים למדו על גודל היצורים, בית הגידול והתזונה שלהם - והסיבות לכך שנכחד.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
עם פה רוחב 7 מטר, כריש מגלודון עשה ארוחה קלה של כמה לווייתנים. מדענים גילו עצמות לווייתן מאובנות עם סימני שיני מגלודון על העצמות. הכרישים האלה העדיפו מים חמים לגידול, אך בדרך כלל חיו במים עמוקים מחוץ לחוף.
סופר-גודל כריש
מדענים מעריכים גודל של מגלודונים מאובני שיניו ועמוד השדרה. שלדי כריש עשויים סחוס, שמתפרק במהירות לאחר המוות ורק לעתים נדירות שורדים כמאובנים, אך מאות רבות של שיני מגלודון מאובנות נמצאו, כמו גם קטעי בוני בעמוד השדרה שלו, המכונים סנטרה. על ידי השוואה בין אלה לכרישים מודרניים, מעריכים מדענים כי המגלודון גדל באורך של 45 עד 60 מטרים, או בערך באותו גודל כמו אוטובוס בית ספר, ומשקלו 50 עד 77 טון. היו לו 46 שיניים בשורה קדמית, ומכיוון שלרוב הכרישים יש שש שורות שיניים, מדענים חושבים שהיו לה כ- 276 שיניים בסך הכל בפה ברוחב 7 מטרים.
שחיין במים חמים
מגלודון שחה באוקיינוסים החמים של כדור הארץ הפרהיסטורי. מאובנים של מגלודון נמצאו במקומות רבים בעולם, כולל ארצות הברית, יפן, אירופה, אוסטרליה ואפריקה. פליאונטולוגים - מדענים החוקרים מאובנים - סיכמו כי הכריש הענק שחה באוקיינוסים הבין יבשתיים החמים. אם בית הגידול של המגלודונים זהה לזה של הכרישים הלבנים הגדולים של ימינו, הוא חי במים עמוקים מהחוף ונסע למים חמים ורדודים יותר להתרבות. בשנת 2009 גילו מדענים משתלת מגלודון בפנמה שהכילה שיניים מאובנות של מגלודון נעורים. עדות זו, יחד עם עדויות קודמות לאדמת גידול בדרום קרוליינה, הובילו אותם להעריך שמגלודון נעורים היה באורך של 20 מטר, או בגודל של כריש לבן גדול.
אכלן גדול
לווייתנים, כלבי ים, אריות ים, walruses ושאר יונקים ימיים גדולים ודגים היו חלק מתזונת המגלודונים. מאובנים של עצמות לווייתנים המציגים סימני נשיכה משוננים שמתאימים לשיני מגלודון מראים כי לוויתנים היו חיית טרף מגלודונית. לסתותיו היו כה חזקות שיכולה לרסק גולגולת לוויתן באותה קלות שתוכל לאכול חתיכת פרי. כמו כרישים גדולים ומודרניים, המגלודון ככל הנראה אכל גם יונקים ימיים אחרים ודגים, והפתיע אותם כששחו במהירות כלפי מעלה מהמים העמוקים. מדענים חושבים כי כרישי המגלודון אכלו יותר מ- 2,500 פאונד מזון ביום.
ענק נכחד
כרישי מגאלודון נכחדו לפני כשני מיליון שנה. יש מדענים שחושבים שירידות הטמפרטורות בים בתקופת הקרח האחרונה איפשרו לוויתנים, מקור המזון העיקרי שלה, לנדוד לאזורים קרים יותר שבהם כרישי מגלודון לא יכלו לעקוב. מדענים אלה גם מציעים כי כרישים לבנים גדולים, אורקים וטורפים אחרים הרגו כל כך הרבה כרישי מגלודון צעירים עד שבסופו של דבר המין מת. מדענים אחרים חושבים שהאוקיינוסים הפכו קרים מכדי שכרישי המגלודון יוכלו לשרוד. למרות שמגלודון ככל הנראה נראה כמו כריש לבן נהדר, מדענים עדיין לא יודעים אם שתי החיות קשורות ישירות או שמגלודון לא היה ביניהן קשר ישיר והיה מבוי סתום אבולוציוני.