תוֹכֶן
עמידה על סיפון עץ עשויה להרגיש חמה ביום חם, אך מתכת עשויה להיות בלתי נסבלת. מבט סתמי על עץ ומתכת לא יגיד לך מדוע אחד חם יותר מאחר. עליכם לבחון תכונות מיקרוסקופיות, ואז לראות כיצד האטומים בחומרים אלה מוליכים חום.
רטט
החום גורם למולקולות בחומר לרטוט. כשהם רוטטים הם מסטלטים את שכניהם ומעבירים את אנרגיית התנועה שלהם. כאשר קבוצה אחת של מולקולות מכוונת קבוצה אחרת לרטט, חום מוליך דרך החומר.
משטח
הולכת חום בין חומרים תלויה בחלקה באופן שבו משטחים שלהם נפגשים. אם משטח מחוספס ולא אחיד, המגע והולכת החום מופרעים על ידי פערים. עץ מלא בפערים מיקרוסקופיים על פני השטח שלו. מתכות חלקות יותר ויש פחות פערים.
מתכות
במתכות האלקטרונים החיצוניים באטומים שלו קשורים באופן רופף יותר מאשר בעץ. אטומי מתכת ארוזים בצפיפות רבה יותר ויכולים להעביר תנודות חום ביתר קלות.
קריסטלים לעומת סיבים
ברמה האטומית, מתכות מסדרות את עצמן ברשתות של גבישים, הנוטים להיות נוקשים. עץ עשוי מסיבים זעירים, שהם גם רכים ומסודרים יותר באופן אקראי. תנודות חום מתבצעות בצורה פחות יעילה למרות סיבים אלה.
חללים פנימיים
בעץ יש פערים פנימיים כמו גם על פני השטח שלו. הוא מכוסה בכיסי אוויר מיקרוסקופיים שנשארו כשהעץ החי התייבש. תנודות מולקולריות מחום עוברות דרך הכיסים הללו לאט. למתכות יש הרבה פחות חללים.