תוֹכֶן
- TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
- ענן גז ענק
- פרוטוסטאר הוא כוכב תינוק
- שלב ה- T-Tauri
- כוכבי רצף עיקריים
- הרחבה לענק האדום
- מיזוג של אלמנטים כבדים יותר
- סופרנובות וערפיליות פלנטריות
כוכבים כמו השמש הם כדורי פלזמה גדולים אשר בהכרח ממלאים את החלל סביבם באור וחום. כוכבים מגיעים במגוון המונים, והמסה קובעת כמה חם הכוכב יישרף ואיך הוא ימות.כוכבים כבדים הופכים לסופרנובות, כוכבי נויטרונים וחורים שחורים ואילו כוכבים ממוצעים כמו השמש מסיימים את החיים כגמד לבן מוקף בערפילית פלנטרית שנעלמת. עם זאת, כל הכוכבים עוקבים בערך אחר אותו מחזור חיים בסיסי בן שבעת השלבים, החל כענן גז ומסתיים כשריד כוכבים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
כוח המשיכה הופך ענני גז ואבק לפרוטסטארים. פרוטוסטאר הופך לכוכב ברצף הראשי שבסופו של דבר נגמר לו הדלק ומתמוטט פחות או יותר באלימות, תלוי במסתו.
ענן גז ענק
כוכב מתחיל את החיים כענן גז גדול. הטמפרטורה בתוך הענן נמוכה דיה ליצירת מולקולות. חלק מהמולקולות, כמו מימן, נדלקות ומאפשרות לאסטרונומים לראות אותם בחלל. מתחם הענן של אוריון במערכת אוריון משמש דוגמה קרובה לכוכב בשלב זה של החיים.
פרוטוסטאר הוא כוכב תינוק
כאשר חלקיקי הגז בענן המולקולרי נקלעים זה לזה, נוצרת אנרגיית חום המאפשרת ליצור גוש חם של מולקולות בענן הגז. הגוש הזה מכונה פרוטוסטאר. מכיוון שהפרוטוסטרים חמים מחומרים אחרים בענן המולקולה, ניתן לראות תצורות אלה בראייה אינפרא אדום. תלוי בגודל הענן של המולקולה, פרוטוסטרים יכולים להיווצר לענן אחד.
שלב ה- T-Tauri
בשלב T-Tauri, כוכב צעיר מתחיל לייצר רוחות חזקות, הדוחקות את הגז והמולקולות שמסביב. זה מאפשר לכוכב המעצב להיראות לראשונה. מדענים יכולים לאתר כוכב בשלב T-Tauri ללא עזרה אינפרא אדום או גלי רדיו.
כוכבי רצף עיקריים
בסופו של דבר הכוכב הצעיר מגיע לשיווי משקל הידרוסטטי, בו דחיסת הכובד שלו מאוזנת על ידי הלחץ החיצוני שלה, ומעניקה לו צורה יציבה. לאחר מכן הכוכב הופך לכוכב ברצף הראשי. זה יבלה 90 אחוז מחייו בשלב זה, תוך מיזוג מולקולות מימן ויצירת הליום בליבה. השמש של מערכת השמש שלנו נמצאת כעת בשלב הרצף העיקרי שלה.
הרחבה לענק האדום
ברגע שכל המימן בליבת הכוכבים מומר להליום, הליבה קורסת על עצמה וגורמת להתפשטות הכוכב. כשהוא מתרחב הוא הופך תחילה לכוכב ענקי משנה, אחר כך לענק אדום. לענקים האדומים יש משטחים קרירים יותר מכוכבי הרצף הראשי; ומסיבה זו הם יופיעו אדום ולא צהוב. אם הכוכב מספיק מסיבי, הוא יכול להפוך לגדול מספיק כדי להיות מסווג כסוכנת-על.
מיזוג של אלמנטים כבדים יותר
עם התרחבותו, הכוכב מתחיל להתמזג מולקולות הליום בליבתו, והאנרגיה של תגובה זו מונעת את התמוטטות הגרעין. ברגע שמסתיימת היתוך הליום, הליבה מתכווצת, והכוכב מתחיל למזג פחמן. תהליך זה חוזר על עצמו עד שמתחיל להופיע ברזל בליבה. היתוך ברזל סופג אנרגיה, ולכן נוכחות הברזל גורמת להתמוטטות הליבה. אם הכוכב מספיק מסיבי, ההפעלה יוצרת סופרנובה. כוכבים קטנים יותר כמו השמש מתכווצים בשלווה לגמדים לבנים ואילו קליפותיהם החיצוניות קורנות הלאה כערפיליות פלנטריות.
סופרנובות וערפיליות פלנטריות
פיצוץ סופרנובה הוא אחד האירועים המבריקים ביקום. מרבית חומר הכוכבים מפוצץ בחלל, אך הליבה משתמעת במהירות לכוכב נויטרונים או לייחודיות המכונה חור שחור. כוכבים פחות מאסיביים לא מתפוצצים ככה. ליבותיהם מתכווצות לכוכבים זעירים וחמים הנקראים גמדים לבנים בזמן שהחומר החיצוני נסחף משם. לכוכבים הקטנים מהשמש אין מספיק מסה כדי להישרף בכל דבר מלבד זוהר אדום במהלך הרצף העיקרי שלהם. הגמדים האדומים הללו, שקשה לאתרם אך אולי הכוכבים הנפוצים ביותר בחוץ, יכולים לשרוף טריליוני שנים. אסטרונומים חושדים שכמה גמדים אדומים נמצאים ברצף העיקרי שלהם מאז זמן קצר לאחר המפץ הגדול.