תוֹכֶן
אלכוהול שימש כחומר חיטוי במשך מאות שנים. מוצרי הסטריליזציה הנפוצים ביותר המשמשים כיום - שפשוף אלכוהול וחיטוי ידיים על בסיס אלכוהול - עשויים שניהם מתמיסות של אלכוהול, לרוב איזופרופיל או אלכוהול אתילי. במצרים העתיקה, בערך 3000 לפני הספירה, יין דקל שימש הן לניקוי פצעים והן לגופי חניטה. אלכוהול יעיל להפליא במאבק נגד מיקרואורגניזמים חד-תאיים כמו חיידקים, אך פרסומות ופרסומות אחרות לחומרי חיטוי ביתיים לא מסבירים לעיתים קרובות את התהליך המרתק של איך אלכוהול הורג חיידקים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
אלכוהול הורג חיידקים בתהליך המכונה denaturation. מולקולות אלכוהול הן תרכובות כימיות אמפיפיליות, מה שאומר שיש להן תכונות אוהבות מים וגם שומן. מכיוון שלקרומי תאי חיידק יש צד מבוסס שומן כמו גם צד על בסיס מים, מולקולות אלכוהול מסוגלות לקשור את קרום המגן ולפרק אותו. כאשר זה קורה, מרכיבי הליבה של החיידק נחשפים ומתמוססים, מאבדים את המבנה שלהם ומפסיקים לתפקד. כאשר איבריו נמסים במהותם, החיידקים מתים במהירות.
מאפייני אלכוהול
אלכוהול שפשוף וחיטוי ידיים על בסיס אלכוהול המשמשים לרוב להרוג חיידקים הם תמיסות של אלכוהול, או אלכוהול אתילי או איזופרופיל אלכוהול, שניהם תרכובות כימיות באמפיפיל. מאפיין זה מאפשר להם להיקשר ולפרק ממברנות על בסיס מים ולהפריע למבני חלבון התלוי במים. המולקולות הממברנות והחלבונים נקשרות בקלות מולקולות האלכוהול. מכיוון שמיקרו-אורגניזמים חד-תאיים כמו חיידקים ווירוסים מורכבים בעיקר ממים, עם חלבונים שומניים תלויים בתוכם, מאפייני האמפיפיל של האלכוהול הופכים אותם ליעילים להפליא כחומר מייבש. תאים שנחשפים אליו אינם יכולים לשרוד בנוכחות אלכוהול יותר מכמה דקות.
מבנה חיידקי
החלבונים המרכיבים חיידק מורכבים משרשראות של 20 חומצות אמינו שומניות ומעלה המחוברות זו לזו, מכורבלות ויוצרות לצורה ייחודית. צורות אלה נוקשות ונדרשות כדי שהחלבונים יתפקדו כראוי. חלבונים שונים אלה, הושעו בציטופלזמה על בסיס מים ומוקפים בקרום המורכב משומנים ומולקולות מים. הם סוסי עבודה של תא החיידק. הם שולטים על תנועת השחייה שמאפשרת לחיידקים לנוע, הם מאפשרים רביית תאים ומונעים את אכילת החיידקים על ידי תאי דם לבנים בגוף האדם. ללא החלבונים האלה החיידקים היו מתים במהירות.
מוות על ידי Denaturing
כאשר תא חיידקי נחשף לתמיסה של אלכוהול, מולקולות האלכוהול האמפיפיליות נקשרות למולקולות של קרום התא של החיידק, וכך הופכות אותו למסיס יותר במים. זה גורם לקרום התא לאבד את שלמותו המבנית ולהתפרק. ככל שהיא הולכת ונחלשת, יותר מולקולות אלכוהול מסוגלות להיכנס לתא, והחלבונים המותלים בתוך הממברנה מתחילים לשפוך מהקרום המוחלש. מולקולות האלכוהול מתחילות לאחר מכן להמיס את החלבונים בתהליך המכונה denaturation. על ידי יצירת קשרים עם מולקולות האלכוהול, חומצות האמינו בחלבון חיידקי נתון מתחילות לאבד את מבנהן, ומפסיקות לתפקד כתוצאה מכך. מכיוון שהחיידק אינו יכול לשרוד ללא תפקודי חלבון אלו, התא מת במהירות, בעיקרו נמס בנפרד מבפנים ומבחוץ.