תוֹכֶן
כמו שאמר הארי קלחאן בסרט מגנום פורס, "גברים ידעו את המגבלות שלו." אורגניזמים בכל רחבי העולם אולי אינם יודעים, אך לעיתים קרובות הם יכולים לחוש את הסובלנות שלהם - גבולות היכולת שלהם לעמוד בפני שינויים בסביבה או במערכת אקולוגית. יכולת אורגניזמים לסבול שינויים יכולה להשפיע הן על יכולתו לשרוד ולהתרבות במערכת אקולוגית קיימת והן על יכולתו לעבור למערכות אקולוגיות חדשות.
גורמים אביוטיים
לכל האורגניזמים יש התאמות המאפשרות להם לשרוד בתנאים מסוימים בסביבות או במערכות האקולוגיות שלהם. חלק מהגורמים האביוטיים, או שאינם חיים, המשפיעים על יכולת ההישרדות של אורגניזמים כוללים טמפרטורה, זמינות אור, סוג אדמה, מים, רמות מליחות של אדמה או מים, חמצן, חומציות / בסיסיות (רמות pH) של אדמה או מים, רמות תזונה אורגניות , כימיקלים אחרים, קרינה, טמפרטורה עונתית ושינויי מזג אוויר, לחץ אוויר, מים או מים, גלי אוקיינוס, מאפיינים טופוגרפיים וגובה. באוקיאנוס, הלחץ ההידרוסטטי הופך לגורם בהגבלת סוגי היצורים שיכולים לשרוד בעומקים גדולים. באזורים הרריים ניתן להפחית את זמינות החמצן באטמוספרה, הבאה לידי ביטוי בפיזיולוגיה של אורגניזמים החיים שם.
גורמים ביוטיים
גורמים ביוטיים או חיים יכולים להשפיע גם על יכולת ההישרדות של אורגניזמים במערכת אקולוגית. הם כוללים זמינות מזון, תחרות עם אורגניזמים אחרים, זמינות כיסוי צמחים, טורפים, מחלות, טפילים, צפיפות, פיצול בתי גידול ונוכחות אוכלוסיות אנושיות. מחסור בעצים יכול להשפיע על אוכלוסיות של ציפורים או אורגניזמים דלעתיים אחרים, שעשויים להסתמך על כיסוי עצים לקינון ולהסתתר מפני טורפים. ישנם גורמים ביוטיים המשפיעים גם על גורמים אביוטיים, כמו צמחים הגדלים יותר מצמחים מתחרים וחוסמים אור שמש, או חוסר בפירוק של חומר אורגני או חיידקים מקבעי חנקן שמוביל לרמות חנקן נמוכות באדמה.
טווח סובלנות
טווח הווריאציה שמתחתיו יכול המין לתפקד ולהתרבות נקרא טווח הסובלנות שלו. יש אורגניזמים בעלי מגוון רחב של סובלנות לתנאים סביבתיים מסוימים, אך הרוב שורדים בצורה הטובה ביותר בטווח צר יותר הנקרא הטווח האופטימלי שלהם. כאשר התנאים בסביבה מתרחקים מהטווח האופטימלי עבור מין, אוכלוסיות מאותו מין נוטות להתדלדל. ניתן לתת מינים הסובלים מגוון צר של תנאים לגורם סביבתי מסוים בשם עם הקידומת "steno-", כגון stenohalines, שיכולים לסבול רק טווח מליחות צר. לאורגניזמים הסובלים מגוון רחב של תנאים יש את הקידומת "eury-", כמו למשל eurytopics, שיכולים לשגשג במגוון רחב של סביבות. דגים בשפכים, שבהם רמות המלח במים יכולים להשתנות, הם euryhalines. מינים שהוצגו המתחרים על מינים ילידיים עשויים להיות בעלי יתרון של טווח סובלנות רחב יותר מאשר המינים הילידים. כאשר פעילויות אנושיות - כולל הרס בתי גידול, שריפת דלקים מאובנים וזיהום - משנות סביבה, היא עשויה לבחון כמה מגבלות סובלנות מינים מעבר ליכולתן לשרוד; מוות או אפילו הכחדת מינים עלולים להיווצר.
אקסטרמופילים
כמה אורגניזמים, המכונים אקסטרים -פילים, הסתגלו לשרוד בסביבות שרוב המוחלט של שאר האורגניזמים האחרים על פני כדור הארץ לא יכלו לסבול. האצידופילים חיים ברמות pH נמוכות מאוד, אנדוליטים בתוך סלעים או בנקבוביות בין גרגרי מינרלים, הלופילים במליחות גבוהה במיוחד, אנאירובים בנוכחות שום חמצן, פסיכופילים בטמפרטורות 15 מעלות צלזיוס ומטה, ברופילים בלחץ הידרוסטטי גבוה במיוחד ו קסרופילים במקומות שאין בהם כמעט מים. באופן מוזר, לקיצוניות יכולה להיות טווח סובלנות צר. לדוגמה, אנאירובים חובה לא יכולים לצמוח בסביבה כאשר קיים חמצן, וחלקם אפילו ימותו.