תוֹכֶן
במשך אלפי שנים האדם שולט - או לפחות ניסה לשלוט בו - את משאב האש המועיל. בהפקת אור וחום, לאש יש שימושים רבים והיא עשויה לספק יתרונות רבים יותר לאנשים כיום מאשר בכל נקודה אחרת בהיסטוריה. עם זאת, כאשר אינה נשלטת, אש עלולה לגרום להרס ופציעה גדולים.
מקור האור והחום
הרבה לפני שהמציאו דלק וחשמל, אנשים היו תלויים באש על אור וחום. עם המגוון הרחב של המצאות אור וייצור חום הקיימות כיום, אש כמקור אור וחום נוטה להיות שמורה לקמינים, לפידים של טיקי, אתרי קמפינג ובורות ברביקיו. חשמל הוא משאב זול יותר מדלק לשריפה. גם קל יותר לשלוט בחשמל.
כוח לבתים ותעשיות
החשמל המניע את בתינו מגיע מתחנות כוח שרובם יש אש בליבת הייצור. תחנות כוח משתמשות בגנרטורים המשתמשים באש לעיבוד. תחנות כוח אלה מייצרות כמויות חשמל גדולות יותר ממקורות הרוח או השמש, אך הם גם גורמים נזק גדול יותר לסביבה. פחם וסוגים אחרים של דלקים מאובנים המשמשים לשריפה משחררים מזהמים בעת שריפתם.
יתרונות לאיכות הסביבה
שריפות המתרחשות בטבע יכולות להחזיר את האיזון האקולוגי ולהקל על התחדשות. עם הזמן רצפות יער נפולות פסולת ונחנקות מצמיחה כבדה המתחרה בעצים על חומרים מזינים ומים. ניתן אפילו לעקוף את חיות הבר מסביבת המחיה הטבעית שלה. בעוצמה נמוכה יורים רצפות יער עם נזק מינימלי לעצים. שריפות יכולות גם להיפטר יערות מהדבקות חרקים ומחלות אפשריות.
כיום, שריפות יער בעצימות נמוכה לרוב מתחילות במכוון לרוקן את הכוחות הגדולים וההרסניים יותר שעלולים להתרחש באזורים מועדי שריפה.
הסכנות ונזקי האש
שריפות דורשות הצתה של חמצן ודלק. עם חמצן באוויר, חיווט חשמלי לקוי, בדלי סיגריות, חשמל סטטי, ואפילו אור שמש מרוכז יכולים לשמש דלק ושריפה הרסנית יכולה להתחיל. שריפות הופכות קטלניות יותר בגלל עשן וגזים רעילים הנפלטים מחומרים נצרכים. על פי נתוני מינהל האש האמריקני (חלק מ- FEMA), היו בשנת 2015 1.3 מיליון שריפות שהובילו ל -3,280 מקרי מוות, 15,700 פצועים ולנזק של יותר מ -14 מיליארד דולר.