תוֹכֶן
בריכות גאות ושפל הן האזורים בקו החוף שנחשפים שניהם לאוויר ומכוסים במים, תלוי בגאות והשפל. נקרא גם אזור הביניים, מספר גורמים אביוטים משפיעים על המערכת האקולוגית הייחודית שנמצאת באזורים אלה. בגלל האופי המשתנה ללא הרף של בריכות הגאות, צריך להתאים את האורגניזמים שהפכו את בתיהם לשם כדי להתמודד עם השינוי הזה.
גאות ושפל
••• Thinkstock / Comstock / Getty Imagesכאשר גאות ושפל באוקיאנוס, בריכות הגאות נחשפות לסירוגין ימי וסביבתי יחסית. בריכות גאות ושפל מוגדרות על ידי הגאות והשפל; קו הגאות הגבוה מסמן את האזור הרחוק ביותר בשטח, ואילו קו הגאות והשפל מסמן את השינוי בין בריכת הגאות והשפל לסביבה הימית הקפדנית. הגאות והשפל לא רק משתנות עם שלבי הירח, אלא מגיעים גם לנקודות שונות בהתבסס על זמן השנה גם כאשר כדור הארץ קרוב והרחוק ביותר מהשמש.
המים באזור הגאות והשפל נעים כמעט תמיד, בין אם הגאות נכנסת או יוצאת. בגלל תנועה זו, מרבית היצורים החיים שם מצאו דרך לייצב את עצמם ולהישאר יחסית נייחים דרך התנועה. סרטני נזיר קוברים את עצמם מתחת לסלעים בעוד שגלגלים דביקים עצמם ישירות לסלעים האלה.
מליחות
בריכות גאות ושפל קיימות בחופי האוקיאנוסים, שם מתקיימת לעתים קרובות מפגש בין מי מלח וסביבות מים מתוקים. החופים מכוסים במי מלח כשמגיעים הגאות והשפל, אך לעיתים קרובות יש כמות ניכרת של נגר מים מתוקים שמשפיע גם על הסביבה. כמות המים המתוקים משתנה על סמך גורמים כמו נמס שלג וגשם. בגלל שונות זו, על האורגניזמים בבריכות הגאות להסתגל לסבול טווח רחב בתוך מליחות המים. בעוד שרוב האורגניזמים השוכנים במים מותאמים לחיים בסביבה ימית או מים מתוקים, סרטנים ודגים כמו סקולפין חייבים להיות מסוגלים לסבול את הטווח הרחב בין מי אוקיינוס במליחות גבוהה לגשם מים מתוקים.
לחות
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Imagesמורכב יותר מהגאות והשפל שמציפים באופן קבוע את האזור הבין-זמני הוא רמת הלחות הקיימת בכל האזור. בריכות גאות ושפל מוגדרות כמתקיימות באזורים שונים על בסיס כמות הלחות הנראית בממוצע באזור. האזור הבין-זמני הוא האזור הקרוב ביותר למים, שנשאר יבש רק כאשר הגאות והשפל מגיע לנקודה הנמוכה ביותר. אזור זה מאוכלס על ידי אורגניזמים הדורשים את הרטובות ביותר של סביבות בין-זמניות, כולל ספוגיות ים ואצות ים. האזור הבא לכיוון החוף הוא בעל הגאות והשפל הקבוע ביותר והוא תומך בחיים כמו סרטנים ושרימפס. מעבר לזה נמצא האזור הבין-זמני. לאזור זה יש פחות לחות פחות מהאזור האחר הקרוב יותר למים, וחלק מאזור זה עשוי להיות מכוסה רק בתקופות של גאות ושפל - שבועות יכולים לעבור מבלי שיטבול באזור זה. כמו כן, חלק מבריכות הגאות הוא אזור הריסוס, שאינו מכוסה על ידי מים עומדים, אך במקום זאת ניתז על ידי גלים וריסוס ים. הלחות כאן מספיקה רק בכדי לתמוך בחיים הקשים ביותר בחיים הימיים, כמו אצות.
אור שמש
שלא כמו אזורים אחרים כמו יערות ואזורי אוקיינוס עמוקים עוד יותר, אין כמעט שום תחרות על אור השמש בבריכות הגאות והשפל. מרבית היצורים והצמחים הם בעלי גובה דומה, וגורמים אחרים לא נשמרים קצרים. התוצאה היא אור שמש בשפע לצמחים הגדלים שם. בשילוב עם הלחות העקבית, הדבר מאפשר לצמחי האזור הבזבובי לגדול במהירות ולספק אוכל ומקלט בשפע ליצורים החולקים את בריכות הגאות. אור שמש עקבי מסייע גם בוויסות טמפרטורת המים. שמירה על הטמפרטורה ברמה קבועה יכולה לעזור לעודד את צמיחתן של כמה מבריכות הגאות והשפל העדינות ביותר, האלמוגים.