תוֹכֶן
הוריקנים הם ציקלונים טרופיים רבי עוצמה שיכולים להימשך שבועות ולהרוס אזורים גדולים בעזרת רוחות חזקות והצפות. שלא כמו טורנדואים שיכולים להיווצר במהירות ובאזהרה מועטה, הוריקנים דורשים מערכת תנאים מאוד ספציפית ולוקח זמן להתפתח. החזאים צופים בזהירות בתנאים אלה בכדי לחזות את הסערות המסוכנות הללו.
גיבוש ראשוני
המרכיב החשוב ביותר ביצירת הוריקן הוא אוויר חם ולח, וזו הסיבה שרובם נוצרים באזור קרוב לקו המשווה. אוויר חם ולח מעל האוקיאנוס עולה, ומפחית את הלחץ שמתחתיו. כשהאוויר עולה ומתקרר, הוא יוצר עננים. כאשר זורם יותר אוויר למערכת, האוויר הקריר ועמוס העננים מתחיל לנוע, מתחיל את סיבוב הסערה. אפקט קוריוליס שנוצר כתוצאה מסיבוב כדור הארץ גורם לסערות בחצי הכדור הצפוני להסתובב נגד כיוון השעון, ואילו ציקלונים בדרום העולם מסתובבים בכיוון ההפוך.
דיכאון טרופי
השלב הראשון בהוריקן הוא שלב ה"דיכאון הטרופי ". כדי שסופה תסווג כשקע טרופי, היא צריכה להיות מערכת בלחץ נמוך המערבת סופות רעמים, עם מהירויות רוח עד 61 קמ"ש (38 קמ"ש או 33 קשר). בשלב זה מתחילות הסיבוב מתרחשות, אך הסערה נותרה לא מאורגנת ואינה מציגה עין שנוצרה בבירור. כמה שקעים טרופיים קורסים, בעוד שאחרים עוברים דרך האוקיאנוס, אוספים כוחות ועולים בעוצמה. במרכז ההוריקנים הלאומי לא נקוב שקעים טרופיים אלא מקצה לכל מערכת מספר.
סופה טרופית
אם שקע טרופי מתחזק מספיק, הוא הופך לסערה טרופית. לסופות טרופיות יש רוחות שנעות בין 63 ל 117 קמ"ש (39 עד 73 קמ"ש או 34 עד 63 קשר) עם סיבוב מסודר. בשלב זה נוצרות להקות גשם צפופות, ומערכת הסערה עשויה להיות לאורך מאות קילומטרים. בשלב זה של פיתוח, ה- NHC מספקת למערכת הסערה שם מרשימה אלפביתית מנוגדת, והמערכת תישא שם זה עד שהיא תתפוגג.
הוריקן
ברגע שסערה טרופית מייצרת רוחות מתמשכות מעל 119 קמ"ש (74 קמ"ש או 64 קשר) היא הופכת לסופת הוריקן בקטגוריה 1 בסולם ההוריקן ספיר-סימפסון. סערות אלה מציגות פסי גשם עוצמתיים, סיבוב מוגדר היטב ועין מרכזית, נקודה רגועה במרכז הסערה. אם הסערה מגיעה ל 179 קמ"ש (111 קמ"ש או 96 קשר), או סערה בקטגוריה 3, NHC מסווג אותה כהוריקן גדול. הסופות החזקות ביותר מגיעות לקטגוריה 5, עם רוחות מתמשכות מעל 249 קמ"ש (155 קמ"ש או 135 קשר). הוריקנים מתחילים לאבד עוצמה ברגע שהם נופלים, או כאשר הם נתקלים בתנאים מטאורולוגיים מסוימים, ושירות מזג האוויר הלאומי ימשיך לעקוב ולפקח על מערכת עד שתעבור מתחת לעוצמת השקע הטרופית ותתפוגג.