כיצד הותאם צמח הכותנה לשרוד?

תוֹכֶן

• להסתגל למה?
• צמח הכותנה
• עיבודים טבעיים
• חדקונית הכותנה
• כותנה ביוטק

צמח הכותנה, כמו כל המינים במערכת אקולוגית, נמצא תחת לחץ מתמיד להסתגל לשינויים סביבתיים. ויותר ממיליוני שנים של התפתחות טבעית, הכותנה הצליחה להסתגל למגוון תנאים, החל מהטרופיים הרטובים של דרום אמריקה ועד מדבריות חצי צחיחות בסובטרופיקה. כיום, ההסתגלות הזו נעזרת בביוטכנולוגיה.

להסתגל למה?

הטבע מציע משתנים גופניים רבים, ולכן צמחים חייבים להגיב לחום, קור, בצורת, מליחות ומזיקים על ידי שינוי עצמם כדי לשרוד. הטמפרטורה, הלחות והתנאים הגופניים משפיעים גם הם על כמה טוב שתיל כותנה יתחיל לצמוח. גם אם נטועים בסביבה הנכונה, תנאי אדמה עקב גשמים או טמפרטורות נמוכות עלולים לגרום לשתילים לצמוח לאט או בכלל לא.

צמח הכותנה

צמח הכותנה הוא ייחודי בקרב הגידולים בכך שהוא רב-שנתי אשר גודל כדי לשמש כשנה. מרבית צמחי הכותנה הבר צומחים בסובטרופיקה, אך מעובדים כיום באקלים ממוזג, כולל ארגנטינה, אוסטרליה, צפון קוריאה, צפון מערב סין, צפון קווקזיה, בולגריה, רומניה, איטליה וספרד. ברחבי העולם מעובדים "הכותנה האמריקאית בעלת מצרך ארוך," או הכותנה היבשתית, על 90 אחוז מהשטח.

עיבודים טבעיים

כותנה לבנט וכותנה של עץ אסיאתית מטופחים זה מכבר באפריקה ובאסיה ופיתחו באופן טבעי תכונות יקרות ערך, כולל עמידות למחלות, בצורת ומציצות מזיקים. הפיגולים שלהם מצביעים כלפי מטה, שמונע מהסיבים להיספג במהלך גשמים עזים. בשנת 1906 היו מאות זני כותנה שגדלו בארצות הברית, אך רק מעטים התנגדו לנבול ורטוסיליאום, והותירו כותנה יבשתית כמשתמשת ביותר כיום.

חדקונית הכותנה

צמר גפן הכותנה, שאינו יליד ארצות הברית, הרס פעם כותנה בחלק גדול מחגורת הכותנה של אמריקה לאחר שהתגלה לראשונה בשנת 1892. מקורו של הגידול במרכז אמריקה שם ניזון מכותנה מקורית והתאים את עצמו לכותנות מבויתות לפני כן -קולומביה. הפגיעה בכותנה מתרחשת כאשר נקבת הפולן הנקבה מטילה את ביציה והזחלים מתחילים להאכיל. על פי האגודה המלכותית לכימיה, צמח הכותנה "מייצר בטא-מורסן כהרתעה מאכילה, אך שדולת הפלה משתמשת בתרכובת זו כחומר המוצא לביוסינתזה של גרנדיזול, המשמשת כפרומון צבירה."

כותנה ביוטק

יש חברות ביו-טכנולוגיות שמשתמשות בחיידק האדמה bacillus thuringiensis (Bt) כדי לייצר גן רעל Bt כדי להתפצל לכותנה. הרעל אוכל במעיים של מזיקים כמו סלע הפולחן והורג אותם. אך במהלך הקיצים החמים והיבשים האחרונים בדרום, כותנה Bt לא הצליחה לייצר מספיק רעלן ולא הצליחה להגן על תולעי הפוח הוורודות, מזיק כותנה נפוץ.