תוֹכֶן
גשם חומצי יכול להרוס מבנים ופסלים על ידי הפשטת החומר והשחתת המתכת המרכיבה מבנים אלה. אדריכלים בחרו באבן גיר, שיש, פלדה ופליז כחומרים עמידים שנועדו לעמוד בפני האלמנטים. אך להפתעתם, התגובות הכימיות בין הגשם החומצי וחומרי הבניין הובילו להתדרדרות גלויה לאורך זמן, והתמוססות מבנים כמו מים בקוביית סוכר.
יסודות גשם חומצי
כימאים מודדים את העוצמה המאכלת של חומצות בסולם pH, שבה מספרים קטנים יותר מצביעים על חומצות חזקות יותר. ה- pH של מים טהורים הוא 7 או ניטרלי, בעוד שה- pH של חומצה חלשה, כמו חומץ, נע בין 2 ל 3. גשם רגיל אינו נייטרלי כמו מים טהורים, אך הוא מעט חומצי בסביבות 5.6 pH ומטה. אזורים תעשייתיים דיווחו על גשם חומצי הנמצא מתחת ל pH של 2.4. מי גשם הופכים להיות חומציים חלש מכיוון שגז פחמן דו חמצני באטמוספרה מגיב עם מים ליצירת חומצה פחמית. אבל מולקולות תחמוצת גופרית וחנקן הנובעות מזיהום תעשייתי ומפליטת רכב מגיבות עם מי גשמים ליצירת חומצות חזקות. מולקולות אלה מגיבות יחד וגורמות גשם חומצי.
הרס מבנים
גשם חומצי פוגע במבנים ובמבנים מכיוון שהוא ממיס את האבן או משחית את המתכת החשופה למזג האוויר. לפני שאנשים התוודעו לבעיות שגרם גשם חומצי, הם השתמשו לעתים קרובות במתכות, אבן גיר ושיש כחומרי בניין שנחשפו לגשם וערפל. חלק מחומרים אלו מכילים סידן פחמתי או תרכובות מבוססות על סידן, אשר ניתן להמיס על ידי גשם חומצי. אבן חול מקיימת טוב יותר את הגשם החומצי, אך ניתן ליישמה על ידי מרבצי שטח שחורים לאורך זמן.
פסלים חסרי פנים
פסלים ישנים, אנדרטאות ומצבות חשופות לגשם חומצי מכיוון שהיו עשויים מאבן גיר. במשך עשרות שנים של חשיפה לגשם חומצי, ניתן לאבד את פרטי הפסל ולהפוך אותם לאט לאט לגלישות חסרות תחרות. גשם חומצי תקף גם את המלים המסותתות על כמה מצבות, מה שהפך אותן לבלתי קריאות. אף על פי שפסלי מתכת מתנגדים להתדרדרות גופנית מגשם חומצי טוב יותר מאבן, הם יכולים לפתח שינוי צבע ופסים.
מתכות מקורזל
גשם חומצי עלול לפגוע בבניינים וגשרים עם חלקים מתכתיים החשופים לגשם וערפל. לא רק שגשם חומצי ממיס אגרסיביות בסידן באבן, אלא שהוא מאשש סוגים מסוימים של מתכת. מתכות פגיעות כוללות ברונזה, נחושת, ניקל, אבץ וסוגים מסוימים של פלדה. מחקר שפורסם בכתב העת "זיהום מים, אוויר וקרקע" של אוניברסיטת הונג קונג, דיווח כי גשם חומצה מלאכותית עם רמת pH של 3.5 עשוי להכתים פלדה קלה, פלדה מגולוונת, נירוסטה 304 ופליז אדום. פלדה עדינה ופלדת אל חלד היו הפגיעות ביותר. אולם כל ארבע המתכות הושחתו יותר ויותר ככל שהחוקרים השתמשו בגשם חומצי חזק וחזק יותר.