תוֹכֶן
ילידי ים הם בעיקר בעלי מדגסקר ואפריקה שמדרום לסהרה, הם בעלי החיים המופלאים ביותר בעולם. מראשי הסלעים ועד כפות רגליהם המעוצבות באופן מוזר, זיקיות מחזיקות בשלל הסתגלות פיזית שהתפתחו כדי לעזור להם לשרוד. חלק מההתאמות הללו עוזרות לציד הזיקית, ואילו אחרות מאפשרות לו להסתתר מפני טורפים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
זיקיתונים מכילים שלל הסתגלות גופנית המסייעת להם לשרוד. ראשי הברדס שלהם עוזרים להם לאסוף מים בצורת טל ולהרשים גם בני זוג. עיניים מסתובבות עוזרות להצביע על טרף הנע במהירות. עור משתנה בצבע עוזר להם להתמזג, להתבלט עם בני זוג פוטנציאליים ולהפחיד יריבים. כפות רגליהן האופקיות עוזרות להם לאחוז בענפים כדי לא ליפול ולהתאפק נגד טורפים שעלולים לנסות להעביר אותם.
ראש ברדס
זנים רבים של זיקיות, כולל זיקית הצועפות וזיקית קלוממה, יש ברדס או מוסווה ראשים. מכסה המנוע הזה נוצר על ידי רכס גרמי בגב גולגולת הזיקית. מכסה המנוע של זיקית התפתח לשרת שתי מטרות עיקריות. ראשית, מכסה המנוע עוזר לזיקיות באיסוף מים. מכיוון שזיקיות בדרך כלל חיות באקלים יבש, ומאחר והתזונה שלהם מורכבת ברובה מחרקים שאינם מכילים מים רבים, הם זקוקים לכל העזרה שהם יכולים לקבל כדי להישאר מתייבש. כאשר הטל אוסף על גבי מכסה המנוע של זיקית, הטיפות בסופו של דבר מחליקות לאורך צידי מכסה המנוע אל פינות הפה של הזיקית הממתינה.
הפונקציה השנייה של ברדסים זיקית קשורה לרבייה. זיקיות גברים בדרך כלל מכסי ברדס גדולים ומחודדים יותר מאשר נקבות. כאשר הגיע הזמן להזדווג, זיקיות גברים צריכות לפעמים להילחם בזכרים אחרים כדי לקבל גישה לנקבות. זיקית זכר עם ברדס גדול נראית גדולה ממה שהוא באמת ויכולה להפחיד גברים אחרים להתרחק. זיקיות נקבות נוטות גם להעדיף בנות זוג עם ברדס גדול יותר. בחירה מינית זו מבטיחה להעביר את הגנים של זיקיות עם ברדס גדול, וכי לדורות הבאים של זיקיות יש גם גולגלות עם ברדס.
עיניים מסתובבות
אחד התכונות הפיזיות המעניינות ביותר הזיקיות הוא עיניה המסתובבות בצורה מוזרה. עיניים אלה נעות עצמאית זו בזו, מסתובבות כמעט 360 מעלות. מכיוון שהעיניים הללו נמצאות בצידי ראש זיקית, ומכיוון שזיקיות יכולות לעבור בין ראייה מונוקולרית (שם הם רואים רק תמונות שנאספו מעין אחת) לבין ראייה משקפתית (שם הם רואים תמונות שנאספו משניהם) זיקיות יכולות לראות כמעט את כל הסובבים אותן. כולל ישירות מאחור. חזון מיוחד זה מאפשר לזיקיות לצוד בהצלחה טרף חרקים הנע במהירות כמו זבובים או חיפושיות כאשר הם חולפים על פניהם. כאשר זיקית מגלה את טרפו בעין אחת, היא מסובבת את שתי העיניים כדי להינעל על המטרה. לאחר מכן הוא יורה את לשונו הארוכה והדביקה כדי לחרוס את הטרף.
מכיוון שעיני זיקית בולטות כל כך רחוק מצידי ראשם, הם זקוקים להגנה מיוחדת. זיקיות פיתחו מכסים עם ברדס מיוחדות המכסות את מרבית כל העין, ומשאירות רק את האישון חשוף. מכסים אלו מגנים על הרקמה הרכה של העיניים.
עור משתנה בצבע
כמו עם ראש הברדס שלו, זיקית עור מפורסמת ומשנה את צבעה משמשת למטרות שונות. ראשית, זה עוזר לזוחל להשתלב בסביבתו. זיקית צבע עור טבעי, ללא שינוי, שונה, תלוי היכן הוא גר. זיקיות מסוימות הן בגוון חום חולי, כדי להשתלב עם קליפות עץ וזרדים, ואילו אחרות - המתגוררות בצמרות העצים העלים - גווני ירוק שונים. אם צבע סביבת זיקית משתנה כאשר הוא נע מעץ ירוק בהיר לעץ ירוק כהה, הוא משנה את צבע עורו בהתאם, ועוזר לו להתמזג ולהימנע מגילוי על ידי טורפים.
זיקיות משתמשות גם בעורן לבקרת טמפרטורה. כמו כל הזוחלים, זיקיות בדם קר, מה שאומר שהם מסתמכים על חום השמש שיחמם את גופם. כדי להאיץ את התהליך הזה, זיקיות לפעמים הופכות את עורן לכהה יותר, מכיוון שצבעים כהים עוזרים לספוג חום במהירות רבה יותר. מינים מסוימים של זיקית יכולים להפוך את עורם כמעט לגמרי לשחור.
אחד התפקידים החשובים ביותר של עור זיקית המשתנה בצבע הוא תקשורת. בעונת ההזדווגות, זיקיות גברים לעתים קרובות מתייצבות אצל הנקבות על ידי הפיכת צבען לעורן. זיקיות זכר מגוונות את צבעיהן מתפוזים אדומים בהירים לצהובים וכחולים מבריקים בפסים מודגשים או כתמים בולטים כדי להרשים נקבות. צבעים אלה מתקשרים כי זכר מוכן להזדווג. זיקיות גברים מנסות להפחיד גם גברים אחרים בצבעים שלהם. האדומים, התפוזים, הסגולים העמוקים והשחורים מייצגים את הצבעים האגרסיביים הללו בזיקיות. זיקית גברית עשויה להשתנות לצבעים אלה כדי לומר לזכר אחר שהוא מוכן להילחם, או לנסות להפחיד את הזכר האחר להתרחק לפני שמתרחשת קטטה.
רגליים אופקיות
לזיקית יש כמה כפות רגליים לא שגרתיות בעולם. זיקיות הן החיות היחידות עם כפות רגליים אופקיות לחלוטין עם אצבעות הרגליים הבולטות ישר לשני צידי הסוליה. לפעמים נקראים כפות רגלי זיקיות זיגודקטיל, כמו רגליהם של ציפורים, אבל זה לא תיאור מדויק, מכיוון שאצבעות הרגליים הזיקיות ממוקמות בצורה שונה מאוד מהבהונות של הציפורים. לאף חיה עלי אדמות אין רגליים כמו זיקית.
כפות הרגליים היחידות מסוג זה התפתחו למטרה אחת: אחיזה. כל הזיקיות חיות בעצים או בשיחים גדולים, שם תלוש אחד יכול להיות נפילה מגעילה. אבל זיקיות רגליות אופקיות מאפשרות לו לעטוף את בהונותיו לגמרי סביב הענפים ולהחזיק חזק. רגלי זיקית מסייעות בהגנה על הזוחל מפני טורפים. ציפורים - טורפים עיקריים של זיקית - צדים על ידי זחילה על טרפם ומובילים אותם בטונותיהם. אבל אחיזת זיקיות מקשה מאוד לחטט אותה מענף, אפילו עבור ציפורים גדולות.
כשמדובר בהישרדות היער, מעט בעלי חיים מצוידים טוב יותר מהזיקית עם ארסנל מילולית הראש-עד-הבוהן שלו עם עיבודים מיוחדים.