תוֹכֶן
גרבילים הם מכרסמים דמויי עכבר ממשפחת Cricetidae, המאכלסים את האזורים היבשים יותר של אסיה וצפון אפריקה. בטבע ישנם כמעט 100 מינים שונים של גרביל, אך רוב חיות המחמד הן גרבילים מונגולים, Meriones unguiculatus. הם בעלי חיים חברתיים מאוד ושני ההורים דואגים לצעירים.
הסתגלות לטמפרטורה
מרבית הגרבילים חיים באקלים יבש שלרוב חם מאוד בשעות היום ובטווחים הצפוניים הטמפרטורות עלולות להתקרר מאוד בלילה. גרבילים נוטים להישאר בתוך מחילותיהם בחלקים החמים ביותר של היום ובחלקים הקרירים ביותר של הלילה. הטמפרטורות בתוך המאורה מתונות יותר מהטמפרטורות בחוץ.
מים
מכיוון שגרבילים רבים חיים במדבריות, היכולת לעבד מים ביעילות היא הסתגלות הישרדותית חשובה. לגרבילס בדרך כלל אין גישה לגופם של מים בטבע, ולכן הם מקבלים את מרבית המים שלהם מהצמחים שהם אוכלים. חלק גדול מהמים נשמרים בתאי השומן בגופם. גרבילים מייצרים רק כמויות קטנות של שתן מרוכז מאוד והצואה שלהם יבשה מאוד, ולכן מעט מים הולכים לאיבוד בפסולתם. אוכל יכול להיות נדיר גם במדבר, ולכן גרבילים אוגרים זרעים וחומר צמחי במאורות.
הסתגלות פיזית לסכנה
לגרבילס יש כמה הסתגלות גופנית המסייעת להם להימנע מטורפים. לגרבילס יש הרבה פחות ריח מאשר מכרסמים אחרים, כמו חולדות ועכברים. צבעם בטבע הוא בדרך כלל חום בהיר, שמשתלב היטב עם הסביבה המדברית והופך אותם פחות גלויים לעופות דורסים. יש להם שמיעה מצוינת, העלולה להזהיר אותם מפני סכנה, כמו גם ראייה היקפית טובה. בזכות רגליהם האחוריות החזקות, הגרבילים הם גם מגשרים מצוינים. הזנבות הארוכים שלהם עוזרים להם לשמור על שיווי משקל בזמן הקפיצה. אם גרביל נתפס על ידי הזנב, חלק מהזנב ייחלש, ויאפשר לגרביל לברוח. שלא כמו לטאות, זנב גרביל לא יגדל לאחור.
הסתגלות התנהגותית לסכנה
אם גרביל חש בחשש, הוא יכה לרוב בזנבו. החבטה מזהירה את הגרבילים האחרים בסביבה כי קיימת סכנה, והגרבילים האחרים גם יתחילו לחטוף או לצלול לכניסות למאורותיהם. בכל משפחה זו יחיה רק משפחה אחת של גרבילים, אך המחילות רחבות מאוד, המכילות אזורי קן ואזורי אחסון למאכל. תמיד יש יותר מכניסה אחת למאורה, כך שאם טורף כמו נחש נכנס למאורה, למשפחת הגרבילים יש דרך לברוח.