תוֹכֶן
בעזרת השיניים הענקיות שלהם, הסמלודון האייקוני, המכונה גם בטעות נמר שיניים-חרב, הוא אולי הידוע ביותר מבין כמה מינים של חתולים בעלי שיניים חרובות ובעלי חיים דמויי חתול. סמילודונס חיו לפני 1.8 מיליון ל -10,000 שנה. היו להם עיבודים רבים לחיים בתקופת הקרח, שרבים מהם אינם נמצאים על חתולים מודרניים.
מידע כללי
פליאולוגים גילו מאובני סמילודון באזורים רבים בצפון אמריקה ובאירופה. הם המאובנים השני הנפוץ ביותר שהוחזר מבורות הזפת בדרום קליפורניה. למרות שלעתים נקרא הנמר שיניים חרבות, הסמילודונים לא היו קשורים לטיגריסים, השייכים לתת-משפחה אחרת. מדענים מאמינים כי סמילודונים היו בערך רגל קצרים יותר מאריות מודרניות, אך שקלו כמעט פי שניים. בניגוד לחתולים מודרניים כמו ברדלסים ואריות שיש להם זנבות ארוכים שמאזנים אותם כאשר הם רודפים אחר טרף, לסמילודונים היו זנבות בוב, מה שמרמז שהם ארבו לטרף שלהם במקום לרדוף אחריו.
שיניים
אורכו של שיני הכלב בצורת סכין של סמילודון היו בערך 7 סנטימטרים. מאז שהתגלה המין לראשונה בשנות השמונים של המאה העשרים, התלבטו מדענים כיצד השתמשו בסמילודונים בשיניים אלה.שימוש אפשרי אחד היה כלי נשק מכיוון שלשיניים אלה יש חתך בצורת אליפסה הדומה להב סכין ולא חתך עגול כמו שיניו של חתול מודרני. שיני Smilodon היו טובות לחתוך בשר, אך גם שבירים במיוחד. אפשרות נוספת היא ששיניים אלו שימשו לתצוגה חברתית כמו קרניים או קרניים.
התנהגות הורגת
בשנת 2007, חוקרים מאוניברסיטת ניו סאות 'ויילס ואוניברסיטת ניוקאסל הדגימו כי עקיצת הסמילודונים הייתה רק שליש חזקה כמו עקיצת אריות מודרנית. עם זאת בשנת 2010, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס הראו כי סמילודון היה קדמי שרירים וחזקים היטב. הם מאמינים ש- smilodons זינקו על טרפם והחזיקו אותו עם הגביים העוצמתיים שלהם תוך שהם מביכים עקיצות קטלניות עם שיניהם החדות כתער. הסמילודונים ככל הנראה צדו משחק גדול כמו ביזון וגמלים ונכחדו ככל הנראה שרבים מבעלי הטרף שלהם נפטרו בעידן הקרח האחרון.
התנהגות חברתית
חתולים מודרניים, כולל נמרים וחתולי בית, הם ציידים בודדים. עם זאת, עדויות מצביעות על כך שסמילודון היה חיה חברתית. לדוגמא, מאובנים שהוחזרו מבורות הזפת של לה בר מראים עדות לדלקת פרקים ושברים רציניים. מחלות אלה היו נכות, וציידים בודדים לא היו חיים איתם זמן רב. אולם רבות מהעצמות הללו מראות עדות לריפוי וצמיחה מחודשת, מה שמרמז כי בעלי החיים חיו זמן רב יחסית לאחר שנפצעו. סביר להניח כי סמילודונים סייעו לבעלי חיים פצועים או לפחות אפשרו להם לאכול. עם זאת, חייהם החברתיים לא היו בהכרח שלווים. בחלק מהמאובנים יש בתוכם חורים בעלי שיניים חרוזים המצביעים על כך שסמילודונים, כמו אריות מודרניים, נלחמו לפעמים זה בזה על אוכל או על בני זוג.