תוֹכֶן
בשונה מאור גלוי בסביבה הטבעית, "לייזר" - או הגברת אור על ידי ממריץ פליטה של קרינה - מייצר קרן מונוכרומטית אחידה שאינה מתפזרת. הבדל זה מאפשר לייזרים למקד אור ואנרגיה על משטחים קטנים מאוד, אפילו על חפצים מרוחקים - מאפיין ייחודי המלווה את עצמו ליישומים שונים.
סוגי לייזרים
מלבד היישומים השונים שלהם, הלייזרים מסווגים לפי האופן בו הם פולטים אור. זה כולל לייזרים "גל רציף" ו"פועם ". בסיס הסיווג שלהם נובע גם מהמדיום או מחומרים המשמשים כמקור אור, בין אם לייזרי גז, מצב מוצק או דיודה. לייזרים דיודות משתמשים לאחרונה במוליכים למחצה - בדרך כלל שבבי גליום-ארסניד מיקרוסקופיים - כמדיום.
היתרונות של לייזרי דיודות
בהשוואה לרוב סוגי הלייזר, לייזרי דיודות הם פחות יקרים וקומפקטיים יותר, מה שהופך אותם לאידיאליים עבור מכשירים אלקטרוניים קטנים, כגון נגני CD ו- DVD, CD-ROM, DVD-ROM ומכשירי אחסון נתונים אופטי אחרים. מכשירי לייזר, מכונות פקס לייזר וקוראי ברקוד בסופרמרקט כולם משתמשים בלייזרי דיודות. שימוש בלייזרי הליום-ניאון מגדיל את גודל המכשירים הללו פי חמש. לייזרי דיודה משתמשים בהרבה פחות כוח מרוב סוגי הלייזרים. בעוד לייזרי גז ומצב מוצק דורשים ספק כוח בקילו וולט, לייזרי דיודות לרוב פועלים על סוללות וולט קטנות.
חסרונות של לייזרי דיודות
קרני לייזר דיודה הן שונות מאוד, ומשמעותן "בצורת טריז", במקום ישר ומקביל, ובעלות מרחקים קוהרנטיים קצרים יותר, מה שמאפשר איכות נחותה בביצועי האופטיקה. הם אינם מתאימים כמו לייזרי הליום-ניאון להולוגרפיה איכותית. יתר על כן, מוליכים למחצה, במכשירים אלקטרוניים, מועדים לפריקות חשמל סטטיות, כלומר, לייזרי דיודות בגאדג'טים אלה יכולים להיפגע על ידי אספקת חשמל לא יציבה ומתנודתית. מועדים גם להזדקנות הדרגתית, לייזרי דיודות לאורך זמן משתמשים בכמויות הולכות וגוברות עם יעילות הולכת ופוחתת. העדשה הנדרשת לתיקון קרן מוסיפה לשבריריותו של לייזר הדיודה כך שפגיעה בעדשה הופכת את הלייזר ללא פונקציונלי.
בטיחות
סוגים רבים של לייזרים מהווים סיכון בטיחותי משמעותי בגלל הכוח שהם מפיצים. לייזרי דיודות נחשבים לאחד הסוגים הבטוחים ביותר של לייזרים. בלייזרי דיודות הדורשים פחות כוח מהווים סכנה מינימלית ביותר להלם חשמלי; עם זאת, עדיין קיימת סכנה אם לייזרי דיודות מאירים בעיני אדם או חיה.