תוֹכֶן
כוח תרמי שימש כסוג טבעי של אנרגיה במשך אלפי שנים בבישול וחימום. מעיינות חמים הם רק דוגמא אחת לאנרגיה תרמית טבעית זו. עם דרישות הכוח הגוברות בימינו, תחנות כוח גיאותרמיות הן אפשרויות אטרקטיביות לייצור אנרגיה זול וידידותי לסביבה שלהם. עם זאת, כמו כל מקורות הכוח, התרמית איננה מושלמת, וחסרונות מעניקים את החוזקות.
עלויות כספיות
אחד היתרונות העיקריים של כוח תרמי הוא שעלויות הייצור נמוכות במיוחד. אין צורך בדלק כדי לייצר את הכוח, ואת האנרגיה המינימלית הדרושה לשאיבת מים אל פני כדור הארץ ניתן לקחת מכל תפוקת האנרגיה. אפילו בהתחשב בהובלה, מעריכים כי אנרגיה גיאותרמית חוסכת 80 אחוז מהעלויות הכרוכות בדלקים מאובנים, כמו נפט וגז טבעי. החיסרון הכספי העיקרי של מערכת גיאותרמית הוא עלויות ההתקנה הראשוניות הגבוהות שלה. ככל שמפעל פעיל יותר, כך הוא משלם לעצמו בטווח הרחוק.
השפעה על הסביבה
כוח תרמי נערץ על ידי פעילים סביבתיים מכיוון שהוא מתחדש לחלוטין, אינו משתמש בדלק לייצור חשמל וכמעט ואין לו פליטות. זה גם מסייע בהפחתת ההתחממות והזיהום הגלובלי ודורש הרבה פחות אדמות מכרה פחם או שדה נפט. החיסרון הסביבתי היחיד הוא שחרור מדי פעם של גזים מזיקים. מכיוון שכוח תרמי פועל על ידי קידוח במעטפת האדמה, כמה גזים רעילים יכולים להימלט. גזים אלה יכולים להוות סכנה לעובדי הצמח, אשר חייבים ללבוש ציוד מגן, אך הם בעלי השפעה מועטה ברגע שהם מתפזרים לאטמוספירה.
יצירת מקומות עבודה ומפגעים
מתקני כוח תרמיים מייצרים מספר מקומות עבודה לקהילות מקומיות. חוקרים, מדענים ועובדי קידוחים נמנים עם המומחים הדרושים לביצוע פעולות בטוחות ויעילות. החסרונות בתחום זה כרוכים בסכנות מוגבלות במקום העבודה, כמו אבק סיליקה גבישי וחשיפה לאדים חמים במיוחד למים. למרבה המזל הסכנות הללו הינן מינימליות, במיוחד בהשוואה לתעשיות אנרגיה אחרות, כמו דלקים מאובנים.
מקום
החיסרון העיקרי של תחנות כוח תרמיות הוא שניתן לבנות אותם רק באזורים שבהם הטמפרטורות מתחת לפני האדמה מאפשרות ייצור אדים לאורך זמן רב. צריך גם להיות קל לבצע את סוג הסלע באזור. יש צורך במחקר מקיף כדי למצוא תחומי מפתח אלה; ובגלל הנדירות שלהם, צמחים נאלצים לפעמים לפעול באזורים מרוחקים יחסית. שני הגורמים הללו תורמים לעלות הראשונית הגבוהה של הקמת מתקן גיאותרמי.
כדאיות וסיכונים לטווח הארוך
באזורים שבהם יש ייצור אדים לטווח ארוך, מפעלים תרמיים יכולים לשגשג ולייצר מגה וואט רבים של כוח נקי ומתחדש. בתרחישים אלה צמחים מחזירים במהירות את העלויות הראשוניות. עם זאת, גורמים סביבתיים יכולים לעיתים להוביל להפחתת הקיטור באזור, ולאלץ חברות להסתכן באובדן ההשקעה. היעדר ציוד או כוח אדם מוסמך והביטחון הכלכלי היחסי של מיצוי דלקים מאובנים בהשוואה משמשים כחיסרון נוסף, מה שמפריע להמשך הרחבת הכוח התרמי.