תוֹכֶן
מסת אוויר היא יחידה גדולה מהאטמוספרה התחתונה המוגדרת על ידי מאפיינים גופניים משותפים, כמו טמפרטורה ולחות, בכל גובה נתון, וזו שנשארת בדידה ומזהה תוך כדי תנועה. חבילות ענק אלה - לרוב טובות מ -1,600 ק"מ (1,000 מיילים) לרוחב - מפעילות השפעה מטאורולוגית ואקלימית משמעותית, ומעבירות מאפיינים של אזורי מוצאם דרך השטח שעליו הם עוברים. ספים של המוני אוויר סמוכים יוצרים גם חזיתות, שלאורכן נעה חלק גדול מפעולות מזג האוויר הגדולות בעולם.
יסודות-אוויר-מסה
האזורים בהם מסתות האוויר המולידות, הנפוצות ביותר באזורים הטרופיים, הסוב-מטרופיות וקו הרוחב הגבוה, נקראים "אזורי מקור". הם בדרך כלל אזורים בעלי משטח אחיד יחסית - דרכי אוקיינוס, מדבר או מישורים מכוסים שלג, עבור דוגמא - אשר חווים רוחות חלשות בדרך כלל, מסוג התנאים היציבים המאפשרים לחבילות אטמוספירה לקבל מאפיינים פיזיים מהמים או האדמה הבסיסית. אזורי המקור הללו ותכונות הטמפרטורה, הלחות והיציבות הרווחות שלהם עוזרים לסווג את מסות האוויר העיקריות בעולם הכוללות קוטב-קוטבי, או cP, קוטב ימי, או mP, יבשת-טרופית, cT, ים-טרופי, mT וארקטי. / אנטארקטיקה, א.
תנועה
מסת אוויר יכולה לשבת על אזור המקור שלה לפרקי זמן ארוכים, או שהיא יכולה לנודד. מסת אוויר בתנועה מתחילה להשתנות כאשר היא עוברת על פני נופים חדשים, ובו בזמן שומרת מספיק על תנאיה המקוריים כדי לשנות את מזג האוויר המקומי. לדוגמא, מסת אוויר cP שמקורם בטונדרה של צפון קנדה עשויה לדחוף דרומה במהלך החורף. זה מביא טמפרטורות נוקשות למרכז ארצות הברית, אפילו כשהוא מתחמם מעט במסעו לאורך קווי הרוחב התחתונים. בעוד שהיא יבשה באזור המקור שלה, מסת האוויר כזו תופסת לעיתים קרובות לחות ניכרת במהלך מעבר מוקדם-חורף של האגמים הגדולים, ומאפשרת לו לזרוק מה שמכונה שלג אפקט אגם על חופי המרפסת. המוני אוויר שונים אינם מתמזגים זה בזה בקלות; הם מתנגשים באי נוחות בגבולות האטמוספריים המכונים חזיתות.
מזג אויר ואקלים
מזג האוויר מתאר את התנאים המטאורולוגיים היומיומיים - משקעים, טמפרטורה, רוח וכדומה - של אתר מסוים. סופת רעמים לאורך גבול חזית היא אירוע מזג אוויר. אקלים, בינתיים, מייצג את הדפוסים השנתיים לטווח הארוך של אותם תנאים מטאורולוגיים - תנודות הגשמים העונתיות באזור מסוים, למשל. בעוד שההשפעות העיקריות, הניתנות לצפייה בקלות של המוני אוויר, נמצאות בעיקר בתחום מזג האוויר היומי, מהימנותם של פלישות המוני האוויר באזורים רבים הופכת אותם לתורמים חשובים לתנאי האקלים האזוריים.
משקעים וטמפרטורה
אקלימי מרבית האזורים בעולם מושפעים מהמוני אוויר. לדוגמא, אוויר ים-טרופי שמקורו במים חמים של האוקיאנוס האטלנטי, הים הקריבי ומפרץ מקסיקו, בעיקר בין 10 ל -30 מעלות צפונית לקו הרוחב, הוא התורם העיקרי לשקעים בחלק גדול מצפון אמריקה ממזרח להרי הרוקי. זה גם הגורם ללחות המתמשכת האופיינית לעונת הקיץ של האזור הגדול. בצפון מערב האוקיאנוס השקט, האוויר הימי-קוטבי היבשתי מהשפלה האלוטית בחורף מספק את גשמי ההרים הכבדים והגשמים השלג המזינים יערות גשם עצומים ומגוונים וקרחונים אלפיים נרחבים. המוני אוויר ימיים כאלו תורמים גם הם להשפעה אקלימית מתמתנת על טמפרטורות החוף, שכן האוקיינוסים מתחממים ומתקררים לאט יותר ופחות דרמטיים מבעלי אדמה.
ציקלונים ואנטיקיקלונים
כאשר מסתתרים המוני אוויר קוטביים וטרופיים בקווי הרוחב האמצעיים, רוחות מערביות שולטות משפכים לאורך מרכזי לחץ נמוך וגבוה לסירוגין המכונים ציקלונים ואנטיקיקלונים, בהתאמה. ציקלונים סוערים נוצרים בסמוך לחזיתות מסת האוויר. אנטי-ציקלונים מייצגים המוני אוויר יציבים ויחידיים, והם בדרך כלל גדולים ואיטיים יותר מאשר ציקלונים. אלה עשויים להיות כוחות של מזג אוויר, אך סדירותם מעניקה להם משמעות אקלימית: ערבוב מסות האוויר שהושגו לאורך החזיתות החמות והקרות לסירוגין של ציקלון בינוני לרוחב הוא חלק מהתהליך בו מועבר החום של קווי הרוחב התחתונים לכיוון הכביש .