תוֹכֶן
מציאות אולי מצערת היא שכדי לשרוד כל בעלי החיים חייבים לאכול דברים חיים אחרים, או לפחות דברים הכוללים רכיבים של ישויות שהיו בשלב מסוים בחיים. מציאות יסודית זו היא הבסיס לגיבוש שרשראות מזון, או רשתות מזון, המתארת כיצד והיכן אורגניזמים שונים במערכת אקולוגית נתונה (קהילה של יצורים חיים) מקבלים את הזנתם.
קיימים מודלים שונים לתיאור רשתות מזון ורשתות מזון, אך אלה חולקים את רוב הנקודות המשותפות. האורגניזמים השונים בכל סידור כזה מתוארים מבחינת תפקידם הכללי. נחשבים צמחים ירוקים מפיקים, האורגניזמים שאוכלים את אלה נקראים צרכנים ראשוניים, בעלי חיים שאוכלים את בעלי החיים הללו בתורם ידועים כ צרכנים משניים ו טורפים מובילים לשבת בראש הסידור, מכיוון שאף בעלי חיים בסביבתם אינם מכוונים אותם לאוכל. במסגרת תכנית זו ברמה הצרכנית המשנית נמצאים מפקחים, שאוכלים רק דברים מתים. בין המפרקים הם נבלות חיות_._
נבלות מוגדרת
כאשר בעל חיים מת, הוא נצרך לרוב על ידי מיקרואורגניזמים כמו חיידקים ופטריות. זה מחזיר את החומר האורגני לתחתית שרשרת המזון, מכיוון שמפרקים אלה לרוב מסתיימים בארוחות הצרכנים הראשיים. רחפנים, לעומת זאת, הם בעלי חיים מן המניין בפני עצמם, אך התפתחו להסתמך על אכילת אורגניזמים כבר מתים ולא להרוג אותם ישירות.
רוב בעלי החיים העונים להגדרת הנוזל הם טורפים, או אוכלי בשר. מעטים הם כל האכילים ומזינים מחומר צמחי נרקב או אפילו מנייר (במקרה של חרקים מסוימים). רחפנים פועלים מדי פעם כטורפים, אך בדרך כלל זה קורה רק בנסיבות מסוימות, כמו בזמן רעב קיצוני או עם טרף שכבר כמעט מת.
דוגמאות נבלות קיימות בכל סוג מרכזי של מערכת אקולוגית.
דוגמאות לניצול יבשתי
צבועים הם דוגמא לנבלות מנוהלות ביבשה. כשהם לבד, הם יאכלו בעלי חיים מתים שהם קורים ברחבי. הם גם יעבדו יחד לגניבת בשר מבעלי חיים טריים מאריות אם הם יכולים להתחמק מזה, אם כי זו התנהגות מסוכנת. צבועים בחבילות ישמשו כטורפים פורמליים בפני עצמם, אך לרוב הם מצליחים להסתדר בהתרחשות.
דוגמאות לניקוד מימי
הזדמנויות רבות לאכילה קיימות עבור רחפנים בסביבות ימיות. לדוגמה, סרטנים ולובסטרים - שכפי שסיור בכל מסעדת פירות ים מאשרת הם עצמם מתחת לבני אדם בשרשרת המזון - יאכלו גזר יחד עם כל דבר אחר שהם יכולים לחשוף. צלופחים צורכים דגים מתים. כרישים לבנים גדולים, למרות המוניטין ההוליוודי שלהם בהשראת הוליווד, אוכלים גם לווייתנים מתים, דגים מתים ואריות ים מתים.
דוגמאות מנופפות באוויר
אולי הנבלות הידועה לשמצה מכולם היא העיט. ציפורי נבלות אלה מתאימות כמעט באופן טבעי ללא אכילה של דברים מתים, ולמעשה, זה כל מה שהם אוכלים. לנשרים יש ראייה מעולה וחוש ריח חריף מאוד, המאפשר להם לזהות גזע או בקרוב להיות גזע מלמעלה. יש להם טונים ומקוריים חלשים בהשוואה לציפורים אחרות מכיוון שהם אינם זקוקים לאלה חזקים וחדים לציד. חלקם קירחים; אפילו זו אדפטציה שמונעת על ידי אורח חיים נבלות, מכיוון שהיא מונעת מחתיכות גזר שעשויות להידבק בחיידקים פתוגניים להיצמד לראש הנשרים.