תוֹכֶן
מערכות אקולוגיות הנשלטות על ידי מנגרובים - שהקונפדרציה של העצים הרופפים המותאמות במיוחד לאזורי נחושת ובין הזמן, הן מהפרודוקטיביות והמורכבות ביותר בעולם. כמויות אדירות של עלים, זרדים ושורשים נרקבים משתלבים עם זרם של חומר אורגני מנחלים זורמים וגאות גאות נכנסות לעיגון רשת מזון עשירה. בעלי חיים יבשתיים ומימיים, כמו גם מינים השונים על תחומים אלה, כולם מתערבבים כאן.
מפלורידה לאינדונזיה, ביצות המנגרובים נוטות להתפשט בשולי היבשה והאוקיאנוס: לאורך גדות נהרות החוף, באגמים בינוניים ובסרגלי חול ואיים בשפך ובמים הסמוכים. העצים הטרופיים המכונים מנגרובים אינם בהכרח קשורים זה לזה זה לזה, אך מציגים עיבודים אנלוגיים - כמו שורשי צנחן ועלים המפרישים מלח - כדי להתמודד עם סביבתם המליחה. עם ערבוב המים הבלתי פוסק וצפיפות הצמחייה, כמויות אדירות של דריטוס מספקות דלק של המערכת האקולוגית: מנגרובים אדומים ביערות נהר, למשל, עשויים לייצר מדי שנה כארבע טונות של חומר אורגני לדונם.
משתלות ומטפלים
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyהמקלט המגן של שורשי המנגרובים ועוצמת אספקת המזון הופכים את המערכות האקולוגיות של המנגרובים למשתלות אידיאליות עבור אורגניזמים ימיים רבים, החל מסרטנים ועד דגים גדולים שעוברים בים. זו אחת הסיבות שמנגרובים ממלאים תפקיד כה חשוב בדייג המסחרי ברוב העולם. ציפורים מדשדשות וציפורי ים מגדלות לרוב את צעדיהן במבצרי מנגרובים ענקיים, תוך ניצול המשאבים והנגישות היחסית של חופת היער לטורפים יבשתיים.
מטפלים
חסרי חוליות חסרים תפקידים קריטיים במערכות אקולוגיות במנגרובים. סרטנים מסוגים רבים פורחים ביערות נחושת אלה, ניזונים מלטות עלים וחרקים תוך נפילת עצמם לעופות, דגי נעורים וטורפים אחרים. תנודות גאות עוזרות להכתיב את לוחות הזמנים לרישום של חיות מנגרובים: גאות גבוהה עשויה להכניס דגים ימיים ונחשי ים הרודפים חסרי חוליות ודגים קטנים יותר בעמודת המים, בעוד סרטנים נזיר, סקידי בוץ, דביבונים וציידים בוץ אחרים מגיחים בשפל. במקום בו מרעה של עשבוני ים מתערבבים באיים של מנגרובים בלגונות ושפכים באמריקה, מערב אפריקה ואוסטרליה, יונקים ימיים ענקיים עשבוניים המכונים גיבורים ודגונגים עשויים גם הם לנצל את בית הגידול.
טורפים גדולים
באזורים רבים בעולם, ביצות המנגרובים במיוחד טומנות בחובה טורפים גדולים המכתתים את קודי המזון העשירים שלהם. במקום בו הם לא נרדפים על ידי בני אדם, תנינים נוטים להצטיין בסביבות הבין-זמניות האלה: קרוקו של אסטרינה מופצים היטב בפראות המנגרובים של דרום ודרום-מזרח אסיה ואוסטרלסיה, ומדרום פלורידה לאקוודור יש מקבילה לתנין האמריקני. . הכרישים הם גם טורפי מנגרובים חשובים ברחבי העולם. אוכלוסייה מפורסמת וייחודית של נמרים בנגליים מתגוררת בביצות המנגרובים הגדולים של Sundarbans לאורך מפרץ בנגל, אחד הספוגים הטובים ביותר שנותרו לחתולים הגדולים המרהיבים האלה.