תוֹכֶן
ישנם סוגים רבים של מערכות אקולוגיות חורשות על פני כדור הארץ. ניתן לסווג אותם לפי סוג העץ כעלה מחט ירוק-עד, עלה ירוק-עד-ירוק, עלה-מחט נשיר, עלה-נשיר ויערות מעורבים. ניתן גם לסווג אותם לפי ביומה כמו קוטב, בוריאלי, ממוזג, תת-טרופי וטרופי.
דיון זה מתייחס למערכת האקולוגית המערבית המעורבת בצפון אמריקה. לבעלי חיים ביערות במערכת אקולוגית זו יש מנגנונים לסבול חודשי חורף קשים וריפוי בחופות עצים ובצמחים דשנים. גזעי עצים ומלטת רצפות יער מציעים מחסה וכיסוי. צבעי בעלי חיים מראים לרוב דפוסים מסורגים ומנומרים של צל ואור.
מהי מערכת אקולוגית של וודלנד?
בעוד שמיער משמש לעתים קרובות כמילה נרדפת למערכת אקולוגית של יערות, לביולוגים ואקולוגים יש הגדרה ברורה לאופן שבו יערות נבדלים מיער.
מערכת אקולוגית ביער מוגדרת לרוב כמערכת אקולוגית "בין לבין" המופיעה בין מערכות אקולוגיות יער צפופות ומערכות אקולוגיות יבשות. למערכות אקולוגיות אלה יש בדרך כלל "חופה פתוחה", כלומר העצים דלילים יותר, לא גבהים ואינם בהכרח יוצרים חיפוי עבה כמו שאתה רואה עם מערכות אקולוגיות אחרות ביער.
זה מאפשר לאור שמש הרבה יותר להגיע לרצפת היער, מה שמאפשר לצמחים ובעלי חיים אחרים הנמוכים לאדמה לפרוח. עם זאת, משמעות הדבר היא גם שהתנאים יבשים הרבה יותר ואין גוון (או איזשהו) הגנה מפני השמש.
אוכלי עשב של יער וודלנד
Fotolia.com "> ••• תמונת צבי זנב לבן על ידי chas53 מבית Fotolia.comעשבוני יער אוכלים מהצומח נעים בין חרקים (למשל: חגבים, פרפרים ועלפים) וחסרי חוליות אחרים כמו תולעי אדמה וזרעי זרע, וכלה ביונקים קטנים כמו עכברי צבי, סנאים עצים, ארנבות זנב כותנה ודורבנים. דוגמאות לצמחי יער גדולים של יערות יער הם צבי זנב לבן, צבי פרדות ואיילים. אוכלי עשב הם בשפע יותר מקרניבורים והם החלק התחתון של שרשרת המזון. רוב אוכלי העשבונים הקטנים רוחבים יותר מדי. חרקים שורדים בפקעות או במקומות מסתור מוגנים. יונקים קטנים חופרים צפיפות או מאורות. יונקים גדולים יותר לרוב נשארים פעילים לחיפוש מזון אפילו בחורף. איילים ואיילים חופרים בשלג אחר עשבים יבשים.
טורפים
חיות יער חורשות אוכלות בשר נעות בגודלן מחרקים טורפים כמו חרקי מתנקש וזבובי שודדים לחסרי חוליות אחרים כמו עכבישים האורגים כדורים לחיות בעלי חוליות גדולים יותר. יונקים קטנים כמו דוכני זנב קצרים וסמור אוכלים בעיקר מכרסמים.
זוחלי וודלנד כולל נחשים כמו נחשי רעש עצים, ראש נחושת ונחשי עכברוש אוכלים גם מכרסמים. לטאות שוכנות יער כמו לטאות גדר צפוניות ושרישי קרקע אוכלות חרקים. זוחלים מתרבים בצפיפות או תחת מחסה כמו בולי עץ או סלעים. דו חיים של חרקים כמו צפרדעי עץ, צפרדעי עץ וסוגים שונים של סלמנדרות מאכלסים יערות יער.
בעלי חיים ביער בינוני בגודל בינוני כוללים בובאטים ומרטנים. קרניבורים גדולים כמו קוגים וזאבים צודו כמעט להכחדה בחלק גדול ממערכות האקולוגיות של יערות צפון אמריקה.
עצים מציעים בתים ל ינשופי קרניים גדולים, ינשופים ארוכי אוזניים, ינשופי חריקה וינשופים מסורגים; שודדים כמו נץ קופרס, נץ חדה עור וצוד הגושוק הצפוני בעצי חורש. עטלפי Hoary, עטלפים אדומים ועטלפים עם שיער כסף חיים בתוך ובין עצי חורש.
אומניבורים
Fotolia.com "> ••• תמונת ראשות מאת דנוטה קניה מ- Fotolia.comאלה יצורים חורשיים שאוכלים גם צמחים וגם בשר. חרקים מסוימים, כמו צרצרים, הם כל האכילים. רוב ציפורי השיר אוכלות חרקים וגם צמחים, וכך גם העורבים והערבים. יצורי חורש כמו שועלים אדומים, שועלים אפורים, זרעי זאב, בואש, דביבונים ואופוסומים מאכלסים יערות ואוכלים תזונה מגוונת.
הדובים הם הגדולים מבין אומני כל היער. חזירים פראיים, המאכלסים יערות ממוזגים בדרום-מזרח, יאכלו גם הם כל דבר.
נבלות
קישור חיוני במערכת האקולוגית ממולא על ידי יצורי יער המנקים חומר אורגני מת. חרקים רבים מתקיימים על חומר נרקב של צמחים ובעלי חיים, כמו זחלי זבוב, חיפושי גללים וחיפושיות גזר.
בקרב העופות הנשרים הם הדוגמא העיקרית של נבלות. הנשרים השחורים מקננים בבתי גידול של חורש מעובה. עורבים אמריקאים וערבים נפוצים יאכלו גזר, וכך גם אופוסומים, זרעי ערבות וחזירי בר פראיים.