תוֹכֶן
אחת הבעיות העיקריות בפלסטיק היא שלעתים קרובות לוקח זמן רב מאוד להתפרק לאחר שהושלך, מה שמוביל לבעיות אדירות בפסולת הפסולת והסכנה לחיות בר. בפלסטיקה מתכלה משתמשים בחומרים חלופיים או בתגובות אנזימטיות או כימיות מיוחדות כדי לפרק את החומר במהירות לאחר שנחשף ליסודות. טכנולוגיה זו מציעה מספר יתרונות על פני חומרים פלסטיים מסורתיים.
הפחתת פסולת
פלסטיק מהווה כ 13 אחוז מזרם הפסולת, המהווה 32 מיליון טונות של פסולת. בעוד שכ- 9 אחוז מהפלסטיק הזה נכנס לתוכניות מיחזור, השאר נכנס למזבלות, שם הוא תופס מקום במשך מאות שנים ויותר. לעומת זאת, פלסטיק מתכלה יכול להתפרק במהלך מספר חודשים, תלוי בחומרים המעורבים ובתנאי הסילוק שלהם. אמנם לא כל צורה של פלסטיק מתכלה ידידותית להטמנה תתפרק לחלוטין, אך כל צמצום בשטח הנדרש להיפטר מחומר זה יקל על הלחצים בזרם הפסולת.
הפחתת המקורות
פלסטיק מתכלה גם מסייע בשימור אספקת הנפט. פלסטיק מסורתי מגיע מחימום ומטיפול במולקולות שמן עד שהם הופכים לפולימרים, המהווים כ -2.7 אחוזים מצריכת הנפט של אמריקה. ביו-פלסטיקה מגיעה ממקורות טבעיים, כולל גידולים כמו תירס ועשב בור. בעוד שבמקרים מסוימים, החומר הביופלסטי מתערבב עם פלסטיק מסורתי בכדי לתת למוצרים חוזק רב יותר, כל אחוז שמגיע ממקור מתחדש חוסך נפט. ככל שהטכנולוגיות הללו מתבגרות, הן מציעות את היכולת לייצר אריזות פלסטיות ופריטים גם לאחר שנגמר הנפט בעולמות.
שמירת אנרגיה
פלסטיק מתכלה יכול גם לייצג חיסכון משמעותי באנרגיה. לדוגמא, פולימר הפלסטיק מבוסס התירס PLA משתמש ב -65 אחוז פחות אנרגיה מאשר ביצירת פולימר דומה מנפט גולמי. בנוסף, היא מייצרת 68 אחוז פחות גזי חממה במהלך הייצור שלהם, המהווה יתרון סביבתי משמעותי.
חיידקים פסטיים
בעוד שפלסטיקים חדשים מתכלים מציעים תקווה מסוימת לחיסכון באנרגיה והפחתת זבל, הם עושים מעט כדי לפתור את בעיית הכמויות האדירות של אשפה מפלסטיק הקיימת כבר במזבלות. עם זאת, חיידקים מומחים עשויים להחזיק במפתח להפחתת משקעי הפלסטיק הקיימים כבר. מספר סוגים שונים של חיידקים פיתחו את היכולת לצרוך פחמימנים, מה שהעניק להם את היכולת "לאכול" פלסטיק ולהאיץ את פירוקו. בחלק מהמקרים, חיידקים פיתחו יכולת זו בגלל היעדר אפשרויות תזונתיות אחרות, ובמקרים אחרים מדענים הצליחו לגרום ליכולת ביצורים מיקרוסקופיים. מחקר נוסף יבטיח כי החיידקים ותוצרי הלוואי המיוצרים אינם רעילים, אך הדבר עשוי לייצג חתיכה אפשרית אחת מהפתרון לבעיות הפסולת המוצקה העולמית.