תוֹכֶן
הכחול הוא תהליך כימי לציפוי פלדה למניעת היווצרות חלודה ואין לו שום קשר להרכב הפלדות. לעומת זאת, לפלדה עשירה בפחמן יש קשר להרכב. פלדה היא תערובת של ברזל ופחמן - ככל שיותר פחמן, הפלדה קשה יותר. ההבדל בין פלדה כחולה לפלדה גבוהה פחמן הוא עצום, מכיוון שהשניים קשורים רק באופן משיק.
פלדה כחולה
המרכיב העיקרי של הפלדות, ברזל, נוטה לחלודה - והכחול הוא טיפול כימי במשטח הפלדות למניעת חלודה. לדוגמא, מכיוון שמשמשות כלי נשק בחוץ, הכחול מוחל על כל חלקי הפלדה החשופים. תהליך הכחשת כרוך בשימוש בכימיקלים שונים הנחרצים בצבע הפלדה וצבעו, כך אומר רנד אסר, מומחה לפטינה מתכות מאוניברסיטת ויומינג.
פלדת פחמן
פלדה מיוצרת על ידי ערבוב ברזל מותך ופחמן. אבקת פחמן דק מעורבבת עם הברזל המותך; מולקולות הפחמן מתמזגות כימית עם מולקולות הברזל ליצירת פלדה. דמיין מסור חותך צינור ברזל: הלה מסור הוא מפלדה עשירה בפחמן, ואילו הצינור מפלדה דלת פחמן. להב המסור חותך את הצינור מכיוון שהפלדה שלו קשה יותר.
תהליך הכחול
ניתן להכחיש כל סוג של פלדה, מפחמן נמוך לפחמן גבוה. מכיוון שהכחול הוא טיפול פנים, לא משנה לאיזה סוג פלדה הוא מיושם. עם זאת כדאי לשים לב שהכחול מיועד לברזל ופלדה בלבד - ואינו עובד על נחושת, אלומיניום או מתכות אחרות. עבור מתכות אלה משתמשים בטיפולים כימיים שונים לפני השטח.
לא במערכת יחסים
מכיוון שהכחול הוא טיפול כימי בפני פלדה למניעת חלודה, ותכולת פחמן גבוהה מתייחסת להרכב המתכת הבסיסית, אין מעט קשר בין השניים. תכולת הכחול והפחמן דומה למריחת צבע על עץ - לצבע לא אכפת אם העץ הוא מייפל, אורן או אלון.