תוֹכֶן
אזורי מדבר מבדילים את עצמם מאזורים אחרים על פני כדור הארץ בכמות הגשמים שהם מקבלים בשנה. הדימוי הסטריאוטיפי של מדבר חולי וסחוף עובר בראש, אך מדבריות יכולות להיות עקרות וסלעיות ללא חול. אפילו אנטארקטיקה, עם השלג והקרח הבלתי פוסקים שלה, נופלת תחת הקטגוריה של מדבר. שלושה גורמים לחוסר לחות תורמים להיווצרות מדבריות.
הרים
כאשר האוויר יוצר קשר עם הרים, הוא צריך להתנשא מעליהם. תוך כדי כך, מרבית הלחות שלו יורדת על ההרים ויוצרת שלג על הפסגות. ככל שמסת האוויר מתקדמת פנימה, נותרו לה מעט לחות, ולכן כמות המשקעים פוחתת, לפי נתוני הכיתות הפרועות.מספר דוגמאות למדבריות שנוצרו על ידי רכסי הרים קיימים בעולם, כמו מדבר גובי שמצפון להרי ההימלאיה או מדבריות נבאדה ממזרח להרי סיירה נבדה.
לחץ אוויר
על פי המכללה לחקלאות באוניברסיטת ניו מקסיקו, מרבית האזורים המדבריים בעולם שוכנים בחגורה של 25 מעלות לשני צדי קו קו המשווה. באזורים אלה יש לאווירה לחץ גבוה. אוויר בלחץ גבוה מכריח אוויר בלחץ נמוך - בדרך כלל אוויר יבש בגבהים גדולים יותר - קרוב יותר לקרקע. מכיוון שלאוויר בלחץ נמוך יש מעט לחות והוא קיים בקרקע, השמש יכולה לחמם אותו בקלות. חום זה מועבר לקרקע, ויוצר טמפרטורות קרקע גבוהות. מדבר סהרה ומדבר קלחרי, שניהם באפריקה, נוצרו כתוצאה מאוויר בלחץ נמוך שחימום את האדמה והתאדות מי תהום.
אוויר קר
בסמוך לקטבים מתרחשת מעט גשמים בגלל הטמפרטורות הקרות במיוחד. גשמים דורשים אידוי של מי תהום או מי אוקיינוס, ואזורים אלה אינם מקבלים מספיק אור שמש בכדי לגרום לאידוי. אנטארקטיקה יכולה להיחשב למדבר הגדול ביותר בעולם.