תוֹכֶן
מחקר של מכון טכנולוגי של מסצ'וסטס מצא כי זיהום האוויר הורג כ -200,000 אמריקאים מדי שנה החל משנת 2005, בעיקר כתוצאה מתחבורה וייצור חשמל. מגורים בערים צפופות יכול גם להעלות את הסיכוי שלך לחשיפה לזיהום אוויר כתוצאה מפליטות תעשייתיות ותחבורה. חלקיקי הזיהום יכולים להיות זעירים במיקרוסקופית, קטנים מספיק בכדי לנשום ולהיכנס למחזור הדם האנושי. ההשפעות של זיהום אוויר אינן מוגבלות לבני אדם ועשויות להיות מורגשות בכל העולם.
מקורות זיהום
כמעט 85 אחוז מהאנרגיה האמריקנית מגיעה מדלקים מאובנים מבוססי פחמן שאינם מתחדשים, כולל פחם, גז טבעי ונפט, שמשחררים מזהמים כמו בנזן, חד תחמוצת הגופרית וחנקן דו חמצני. תגובות פוטוכימיות מתרחשות כאשר תחמוצות נחשפות לאור השמש באטמוספירה וגורמות לאוזון רעיל קרוב לאדמה בה חיים בני האדם. מתכות כבדות כמו עופרת, קדמיום, כספית וארסן משמשות לרוב בייצור של מוצרי צריכה אלקטרוניים ויכולים להיכנס לסביבה במהלך הייצור וכאשר צרכן זורק אותם. זיהום אוויר מקורה כמו עשן טבק, קשקשים לחיות מחמד, תבניות ואסבסט יכול גם לגרום לאיכות אוויר ירודה. ישנם גורמים טבעיים לזיהום אוויר, כולל התפרצויות אפר וולקני ועשן אש יער.
השפעות עולמיות
כל מקור זיהום, כולל פליטות דלק מאובנים חיצוניים, פסולת תעשייתית ועירית, כימיקלים ביתיים, פסולת חקלאית, קוטלי חרקים וזיהום מקורה עלול להזיק לבני אדם ולסביבה. המבוגר הממוצע נושם כמעט 3,000 ליטרים של אוויר ביום. זיהום אוויר נקשר למגוון רחב של בעיות בריאות אנושיות, כולל משקל לידה נמוך, אסטמה, ברונכיטיס, לחץ דם גבוה ואפילו מוות בטרם עת. השפעות סביבתיות אחרות של זיהום אוויר כוללות גשם חומצי, מים מזוהמים וגזי חממה אטמוספריים מוגברים, כגון פחמן דו חמצני, המלכדים חום מעל כדור הארץ ומובילים לאפקט של התחממות כדור הארץ. באמצעות ההתחממות הגלובלית ניתן יהיה לקבל אירועי שיטפון נוספים, מזג אוויר קשה וסיכון מוגבר לרעב ומכות כתוצאה משינויי האקלים.
תשתית ירוקה
הפחתת פליטות זיהום האוויר אינה קלה מכיוון שהיא דורשת איזון בין צרכנים תובעניים לעסקים מסחריים המבקשים הון. מקורות אנרגיה חלופיים המתחדשים, כמו חוות טורבינת רוח, מערכות מדחפות תת-מימיות הידרואלקטריות, גגות פאנלים סולאריים ואנרגיה גיאו-תרמית מתוך כדור הארץ מציעים פתרונות תשתית נהדרים לטווח הארוך לייצור חשמל נקי. הובלות המוניות המופעלות על ידי דלקים ביו כמו תירס ושמן דגים עשויות גם להפחית משמעותית את הזיהום. פתרונות עתידניים מבטיחים לזיהום כוללים תכנון ערים ניתנות להליכה בהן עדיפות אינטראקציות אנושיות על פני מכוניות פולטות פחמן.
ירוק חי
לחיות ירוק הוא אורח חיים הדורש מאמץ פרטני וקהילתי משולב לקידום סביבה טבעית ובריאה שתוכל לקיים דורות הבאים. על ידי שימוש במכשירים יעילים בכוכבי אנרגיה, נטיעת עצים, קניית תוצרת אורגנית מקומית, יצירת גנים ופארקים קהילתיים, שימוש חוזר בחומרים, השתתפות בתוכניות מיחזור ושימוש באנרגיה ירוקה כמו אנרגיה הידרו, סולארית ורוח, ניתן להפחית את הזיהום באופן משמעותי. בעלי בתים שמתקינים מכשירי חשמל יעילים ב- Energy Star יכולים לחסוך בין 20 עד 30 אחוז מהאנרגיה שמשמש את הבית הטיפוסי. פעולות אינדיבידואליות, כגון בידוד נכון של בית, הליכה או רכיבה על אופניים, בריכה במכונית וכיבוי אורות בחדרים שאינם בשימוש, יפחיתו גם את זיהום האוויר.