תוֹכֶן
תאים הם היחידה הבסיסית של החיים. כל אורגניזם חי, החל מהמיקרואורגניזם הפשוט ביותר לצמחים ובעלי החיים המורכבים ביותר, עשוי מתאים. תאים הם אתר התגובות המטבוליות והמקומות בהם שוכן חומר גנטי. מולקולות אחרות כמו גלוקוז ושומנים מאוחסנות גם בתאים.
מאפייני תאים כלליים
לתאים, בין מחיה או מצמח, יש מבנים פנים רבים המכונים אברונים. המיטוכונדריה היא האורגנל המספק אנרגיה לתא בעוד הגרעין מכיל מידע גנטי בצורה של כרומוזומים. הרשת הצינורית המרכיבה את תכנית הרשת האנדופלסמית היא מערכת הובלת תאים, ומנגנון הגולגי המובנה באופן דומה משמש כמערכת אריזה לתא. ליזוזומים מכילים אנזימי עיכול, והריבוזומים הם האתר של סינתזת חלבון. כל האברונים מוקפים בחומר צלול, דמוי ג'לי המכונה ציטולזם.
קרום פלזמה
כל התאים מוקפים בקרום פלזמה. מורכב מתאי שכבה דו-שכבתית זרופה בחלבונים, קרום תא נותן צורה לתא. פוספוליפידים מורכבים משני חלקים, ראש הידרופילי וזנב הורדופובי. זנבות שתי השכבות פונות זו אל זו בחלקה הפנימי של הממברנה, והראשים פונים לסביבות מימיות בתוך תא ומחוצה לו. סידור זה ידוע כמודל הפסיפס הנוזלי. החלבונים השונים הפזורים בשכבות הפוספוליפידים מסייעים בהעברת חומרים מזינים ופסולת לתא ומחוצה לו.
תאים צמחיים שונים מתאי בעלי החיים
למרות שלכל התאים יש קרום תא, יש לתאים צמחיים שכבה חיצונית נוספת ונוקשה יותר הידועה גם כקיר תא. קירות התא מורכבים בעיקר מתאית והם חזקים מספיק בכדי למנוע תא צמחית להתפוצץ כשהוא מתמלא במים. דפנות התא עוזרות גם לתא לשמור על צורתו ומספקות כוח לצמח לצמוח.
בנוסף, תאי צמחים מכילים כלורופלסטים ואילו תאים מן החי אינם. כלורופלסטים מאכלסים את כלורופיל הפיגמנט, החיוני לפוטוסינתזה. אברונים אלה מאפשרים לצמחים לעבד מזון מאור השמש.