תוֹכֶן
כאשר מדענים רוצים לדעת כמה מיקרואורגניזמים יש בתמיסה של חיידקים או פטריות, בדרך כלל זמן רב מדי לספור כל תא בנפרד תחת המיקרוסקופ. על ידי דילול מדגם של חיידקים והפצתו על צלחת פטרי, מיקרוביולוגים יכולים במקום זאת לספור קבוצות של חיידקים, המכונים מושבות, בעין בלתי מזוינת. משערים כי כל מושבה צמחה מיחידה יוצרת מושבה אחת, או CFU.
טיימס קולוניאלי
מדענים יכולים להשתמש בספירת CFU כדי לקבוע בערך כמה חיידקים היו במדגם המקורי. לדוגמה, אם 200 מושבות נספרות על צלחת המיוצרת במדגם של 1 מיליליטר של תמיסה המדוללת פי אלף מכוחו המקורי, הפיתרון המקורי מכיל כ -200,000 CFU למיליליטר. כל CFU לא בהכרח תואם מיקרוב בודד, עם זאת; אם התאים דבוקים זה בזה בגושים או בשרשראות, CFU מתייחס במקום זאת לקבוצות אלה.