תוֹכֶן
היונים הם ציפורים קטנות ומלאות המשתייכות למשפחת היונים וידועות בזכות שכבותן הנמוכות והרכות. חלקם, כמו יונת האבל הם ילידי ארצות הברית, ואילו אחרים, כמו היונה לבנה-כנפיים, הוצגו על ידי מתנחלים אנושיים. לכל מין של יונה יש מאפיינים ייחודיים משלו, אך באופן קולקטיבי הם חולקים כמה תכונות בכל הקשור למראה, הזדווגות והתנהגות האכלה.
מראה חיצוני
בין אם יונת קרקע משותפת או אינקה אקזוטית, לכל היונים יש ראשים קטנים יחסית בהשוואה לגופם ושטרות קטנים וצרים. יש להם רגליים קצרות והולכים כאילו רגליהם רכות מה שגורם לראשם להתנודד קדימה ואחורה. לציפורים אלה זנבות ארוכים למדי עם דפוסי צבע מובהקים אשר מועילים בזיהוי המינים השונים. חצי תריסר מיני יונים נפוצים בצפון אמריקה; ישנם 35 צבעים מוכרים של יונת הצלצול בלבד. הצבעים הנפוצים ביותר הם גוונים של אפור, לבן, חום ואפרסק. היונים ידועים בדפוסי הטיסה העוצמתיים והמדויקים שלהם והצליל המסתחרר שנוצר על ידי הכנפיים שלהם; יבלות אבל יכולות להגיע למהירויות של עד 55 מיילים לשעה.
האכלה ובית גידול
ציפורים זקוקות למים בכדי לשרוד וליונים יש את היכולת המוזרה לשתות מים מבלי להרים את הראש. הם ניזונים בעיקר מזרעי דשא ודגן, כאשר היונה המשותפת נוטלת למעלה מ- 2,500 זרעים ביום כדי לעמוד בדרישות הקלוריות הגבוהות שלה. שוחק אחר זרעים על ידי הליכה וניקור באדמה, אך רובם לא יזיזו עלים או זבובים כדי למצוא זרעים. מינים מסוימים אוכלים גם פירות, ויונים עם כנפיים לבנות אפילו אוכלות חלזונות לסידן וחלוקי נחל קטנים כדי לטחון חומר צמחי בגבעותיהם. היונים חיים ביערות פתוחים, באזורים עירוניים וכמה מינים מתגוררים ביערות צפופים. הם נראים באופן קבוע מונחים על קווי חשמל ובענפי עצים.
גידול משפחה
יונים זכריות ונקבות עובדות יחד לבניית קנים מיוצרים באופן רופף, לרוב באביב, מתוך גבעולי דשא, זרדים, טחב ומחטי אורן. הקנים נעים בגודל של שלושה שמונה סנטימטרים לרוחב ובנויים על ענפים אופקיים, מבנים מעשה ידי אדם כמו מרזבים או על הקרקע. יונים יכולים לייצר מצמדים מרובים בעונת גידול אחת, והם ישתמשו בקנים לגידול הצעירים. הם משתמשים גם בקנים שננטשו על ידי מיני ציפורים אחרים. אמהות ואבות מסתובבים עם דגירת הביציות, תהליך שנמשך שבועיים-שלושה. כאשר הצעירים נולדים, הוריהם מאכילים אותם ביבול חלב, הפרשה שזכרים ונקבות יוצרים בוושט שלהם.
הגירה
חלק ממיני היונים נודדים דרומה בחודשי החורף הקרים. יונות אבלות, תושבי כל ארצות הברית למעט הוואי, נודדות למדינות דרום ואפילו לדרום ככל מקסיקו. יונת הקרקע המשותפת נודדת רק מרחק קצר דרומה, אם בכלל, ואילו היונה עם הכנפיים הלבנה נשארת במקום או נודדת דרומה, מזרחית או מערבה.