תוֹכֶן
שיטפונות מתרחשים בדרך כלל כשיש מספיק גשם בזמן קצר מספיק כדי להתנפח נהר על גדותיו או כאשר סערה מכריחה כמויות גדולות של מים מהאוקיאנוס היבשתי. שיטפונות הבזק יכולים להתרחש במערכות אקולוגיות יבשות כאשר מים מתקבצים בעמקים יבשים בעבר ושובכים דרכם.
שיטפון של נהר
למרות ששטפונות נחלים יכולים לגרום להרס רב בהרגלים אנושיים שנבנו בעמקים עם נהרות, זהו תהליך טבעי ומועיל בתוך מערכות אקולוגיות נהרות רבות. זה מועיל לחיי הצומח ובעלי החיים על ידי השארת כמויות אדירות של חומרים מזינים בקרקעות רגילות. בני אדם נהנים מכך גם כאשר הם חווים בקרקעות עשירות אלה.
שיטפונות סערה
סערות אוקיינוס עלולות לגרום להתפתחות של נפיחות עצומות באוקיאנוס הפתוח. כאשר מתנפחים אלה פוגשים אדמה, אם הם גדולים מספיק, הם פשוט ממשיכים לארץ ומביאים את אשר בדרכם. דוגמה מפורסמת והרסנית לאחרונה לכך הייתה הוריקן קתרינה, שהציף את מרבית ניו אורלינס באוגוסט 2005. מתנפחי האוקיאנוס שנגרמו על ידי ההוריקן שברו את הגנות העיר וכיסו את העיר. שיטפונות הנגרמים על ידי הוריקנים הם המאיימים ביותר באזורי החוף והשוכנים הנמוכים. איים כמו האיים המלדיביים, קובה ו הודו המערבית נמצאים בסיכון במיוחד שכן דפוסי מזג האוויר משתנים גורמים לסופות ושיטפונות עזים יותר ויותר.
שיטפונות הבזק
שיטפונות הבזק הם תופעה הנמצאת בדרך כלל במערכות אקולוגיות צחיחות ומדבריות. ברבים מהנופים הללו יש נקיקים וקניונים עמוקים שנוצרו כתוצאה משחיקה. כאשר סופת גשם קצרה ואינטנסיבית מתפרצת, המים יחפשו באופן טבעי את הנקודה הנמוכה ביותר. מים אוספים ומצמדים כוח כשהם נתקלים בקניונים גדולים יותר ויותר ויכולים ליצור שיטפונות מקומיים הממהרים באזורים שהיו יבשים בעצמות רק רגעים לפני כן. למותר לציין שזה יכול להוות סכנה לכל מי או לכל דבר שקורה בדרך השיטפון.
סיבות אנושיות להצפות
באזורים רבים בעולם הגברת יערות יערות נרחב הגבירה מאוד את עוצמת ההצפות. הסיבה לכך היא שיערות, במיוחד יערות גשם טרופיים, מתפקדים כספוגים ענקיים הסופגים ומחזיקים כמויות עצומות של מים, ומשחררים את המים לאטם בנחלים ונהרות. כאשר מוציאים את העצים המים יורדים בצורה של גשם וממשיכים מיד בירידה, וגורמים לשיטפונות מאסיביים בגבהים נמוכים יותר. לאחר מכן, אחרי שיטפון זה יכול לבוא בצורת מכיוון שהמים שהשתחררו תמיד במשך תקופה ארוכה על ידי היער עברו כעת בשיטפון בודד.