תוֹכֶן
שבלולים ושבלולים הם קרובי משפחה קרובים, שניהם שייכים לכיתת גסטרופודה, יחד עם שבלולי ים, נוי-סניפים, קונכיות, קליפות וצלעות. גסטרופוד פירושו פשוטו כמשמעו "רגל בבטן" והיא התייחסות ישירה לאופן שבו בטנו של חילזון או שבלול שוכנת מעל כף רגלו הגדולה והבשרנית. חילזון או שבלול יבשתי מפריש ריר מבלוטה בכף רגלו השרירית, המסייע לו לנוע ומותיר אחריו מסלול רפש ייחודי.
מבנה גוף כללי
גופה של חילזון מורכבת מחמישה חלקים עיקריים - הראש, הצוואר, הגבנון הקרביים, הזנב והרגל. לשבלול יש את אותם חלקים חיוניים, למעט הגבנון או הקליפה הבסיסית. המעטפת, המכסה את הרביעי או השליש הקדמי של גבו של הקליע, משמשת הגנה על אבריו הפנימיים, אם כי יש לה עדיין שריד של קליפה בקצה הזנב. לחילזונות ושבלולים שני זוגות זרועות - זוג אחד הנושא את העיניים והשני משמש כאיברים מריחים.
רבייה
שבלולים וגם חלזונות הם הרמפרודיטים, כלומר איברים זכריים וגם נקביים נמצאים בגוף יחיד. חלזונות תפוח וקמצן הם שני חריגים בולטים, עם חברי זכר ונקבה מובהקים. לשבלולים ושבלולים איברי רבייה קרובים לראש גופם כדי להקל על ההזדווגות. הפריה היא בו זמנית, כאשר שני חלזונות או שבלולים בודדים מחליפים צרורות זרע. רוב המינים מטילים את ביציהם מתחת לאדמה, אם כי מעטים הם בעלי ovoviviparous, ומולידים חיים צעירים.
הרגלי האכלה
חלזונות ושבלולים משתמשים בלשון מחוספסת המכונה רדולה - איבר הדומה לקובץ חרמן - כדי לגרוף את מזונם ולגרד אותו לפיהם. שיניהם, העשויות צ'יטין, מסייעות גם בפירוק המזון שלהן. התזונה שלהם כוללת אצות, פטריות, חומר אורגני מת ומגוון גידולי שדה וגן. תותים ועגבניות בשלים הם מהפינוקים האהובים עליהם. מינים מעטים הם טורפים - כמו חילזון דאודברדיה האדום ושבלול הטורפים הסיציליאני - וניזונים מתולעי אדמה, זחלי חרקים ושבלולים אחרים. למינים אלה יש רדולות ארוכות בצורת מגל.
בית גידול
חלזונות ושבלולים יכולים לחיות כמעט בכל בית גידול על פני כדור הארץ, כולל מלח ומים מתוקים. הם מעדיפים סביבות לחות כמו אזוב, קליפת עצים, ערמות אשפה לחות ויומנים נרקבים. שבלולים, שאינם מוגנים על ידי קליפה, חשופים לייבוש בעונות יבשות במיוחד. חלק מהחלזונות מגנים על רקמותיהם הרכות על ידי סגירת דלת הניתוח שלהם או דלת הקליפה כשהם נסוגים. חלזונות אחרים עדיין שורדים תקופות יבשות על ידי הימצאות הערכה, סוג של שינה, בו הם אטמים את עצמם בקליפותיהם בשכבה של ריר מיובש ונשארים רדומים עד שהתנאים הופכים לטובים. מינים מסוימים יכולים להישאר לא פעילים במשך ארבע שנים.