תוֹכֶן
יותר מדי פחמן דו חמצני באטמוספרה אינו טוב לכוכב הלכת או ליצורים חיים אחרים. בעוד ש- CO2 הוא תוצאה טבעית מהחיים, וחלק חיוני ממעגל הצמיחה של צמחים, יותר מדי ממנו בבועה האטמוספרית המקיפה את כדור הארץ לוכדת את החום מהשמש, ומעלה את הטמפרטורות בכדור הארץ. אם האנושות לא יכולה להפחית את תפוקת ה- CO2 שלה, הכוכב עומד בפני עתיד לא ברור.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
פחמן דו חמצני הופך לגז רעיל כשיש יותר מדי ממנו באוויר שאתה נושם. מלבד ההשפעות שיכולות להיות על הפלנטה והאווירה, הרעלת פחמן דו חמצני יכולה להוביל לפגיעה במערכת העצבים המרכזית ולהידרדרות הנשימה בבני אדם ויצורי נשימה אחרים.
מחזור הפחמן
בנסיבות רגילות, CO2 הוא חלק טבעי ממעגל החיים על כדור הארץ. בעלי חיים ובני אדם נושפים CO2, וצמחים סופגים את הגז ומייצרים חמצן. פחמן עובר בין האוויר, היבשה והים כשצמחים ובעלי חיים חיים ומתים. בעבר מחזור זה נותר מאוזן, כאשר תפוקות הפחמן וספיגת הפחמן פועלות יחסית יחסית.
המהפכה התעשייתית שינתה את האיזון הזה. פחמן דו חמצני המיוצר על ידי שריפת דלקים מאובנים לחום, תחבורה וייצור מערער את האיזון הזה. מחזור פחמן לא מאוזן מאיים לשנות את האקלים ולשנות את השימוש בקרקע ובתי הגידול החיים בהם.
דלקים מאובנים ו CO2
כאשר מתים יצורים חיים וצמחים, הפחמן בגופם חוזר לכדור הארץ. לאורך מיליוני שנים, חום ולחץ משנים שאריות פחמן זה של צמחים ובעלי חיים מתים לגז טבעי, פחם ונפט. מאז המהפכה התעשייתית, בני האדם משחררים CO2 מהדלקים האלה מהר יותר מכפי שניתן לספוג אותם מחדש באופן טבעי דרך מחזור הפחמן וכתוצאה מכך רמות גבוהות יותר של CO2 באטמוספירה.על פי נתוני הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה, כמות ה- CO2 באטמוספרה עלתה ב- 40 אחוז מאז שנת 1750. ככל שכמות ה- CO2 באטמוספרה עולה, היא יכולה לעורר שינויים משמעותיים באקלים.
אפקט החממה
האיום העיקרי כתוצאה מגידול CO2 הוא השפעת החממה. כגז חממה, CO2 מוגזמת יוצרת כיסוי הלוכד את אנרגיות החום של השמשות בבועה האטמוספירה, ומחמם את כדור הארץ ואת האוקיאנוסים. עלייה ב- CO2 משחקת הרס באקלים של כדור הארץ על ידי גרימת שינויים בדפוסי מזג האוויר.
על פי ה- EPA, בני אדם משחררים 30 מיליארד טונות של CO2 לאטמוספרה מדי שנה. מכיוון שכל מולקולת CO2 עשויה להימשך עד 200 שנה, עומס יתר על פחמן זה יכול להיות בעל השלכות ארוכות טווח.
תופעות לוואי אחרות
לעלייה ב- CO2 באטמוספרה יש תופעות לוואי רבות. מכיוון שצמחים סופגים CO2 כחלק ממחזור הגידול שלהם, עלייה בגז יכולה לגרום לשינויי צמיחה בצמחים. במחקר שנערך ב -2008 על ידי אוניברסיטת אילינוי, מדענים גילו שעועית סויה שגדלה בסביבת CO2 גבוהה איבדה חלק מההגנות הטבעיות שלהם נגד מזיקים. מחקר שנערך על ידי אוניברסיטת דרום-ווסטרן מעלה כי CO2 מוגברת מוריד את תכולת החלבון של גידולים רבים. בנוסף, רמות CO2 גבוהות באוקיאנוסים יכולות להשפיע על צמיחתם של חיי ים מסוימים, ולהפוך כמה מינים לפגיעים יותר לטורפים.