תוֹכֶן
במהלך זיהום, תאי חיסון שונים חייבים להגן על הגנה מתואמת מפני פולשים זרים. זה דורש תקשורת. תאי חיסון מדברים זה עם זה ומשפיעים זה על ידי אינטראקציות ישירות בין תאים או על ידי הפרשת גורמים הנקשרים זה לזה ומפעילים אותם. אינטראקציות בין תאים מתרחשות דרך קולטנים הייחודיים לתאי חיסון מסוימים. גורמים מופרשים המפעילים תאי חיסון אחרים כוללים מולקולות הנקראות ציטוקינים ואינטרפרונים.
קולטני תאים וקולטני MHC
הקולטן לתאי T (TCR) מתבטא על לימפוציטים T (תאי T), שהם חיוניים לתגובה החיסונית של הגוף. ה- TCR הוא מה שתא T משתמש כדי לתקשר ישירות עם תא שנדבק על ידי פולש זר. התא הנגוע מציג על פניו חתיכה של הפולש. הוא מציג את היצירה הזו דרך קולטן שנקרא complex histocompatibility complex I (MHCI). סוג מיוחד של תא T - המכונה תא T העוזר - והתא הנגוע ואז "מחזיקים ידיים" על ידי חיבור TCR ל- MHCI, כאשר החלקיק הזר מכורכב בין לבין.
קולטני CD4 ו- CD8
תאי T מגיעים בזנים שונים. אחת הדרכים לקטלג אותם היא על ידי נוכחותם של חלבוני קולטן הנקראים CD4 או CD8 על פני השטח שלהם. תאי T שיש להם CD4 נקראים תאי T עוזרים - אלה מפעילים תאי חיסון אחרים. תאי T שיש להם CD8 נקראים תאי T ציטוטוקסיים - אלה הורגים תאים נגועים. שני סוגים של קולטני MHC, MHCI ו- MHCII, מציגים חלקיקים זרים שתאי T יזהו. תאי T שיש להם CD4 נקשרים לתאים שיש להם MHCI, ואילו תאי T שיש להם CD8 נקשרים לתאים שיש להם MHCII.
ציטוקינים וכימוקינים
תאי חיסון יכולים לתקשר זה עם זה על ידי קשירה ישירה לקולטנים על פני השטח של זה. הם יכולים לשחרר חלבונים הנקראים ציטוקינים וכימוקינים, שזורמים ומתחברים לפני השטח של תא שנמצא בקרבת מקום או רחוק ממנו. ציטוקינים הם חלבונים קטנים שמשתחררים מתא חיסון ויכולים להפעיל את התא ששחרר אותו, תא שכנה או תא שנמצא רחוק. כימוקינים הם חלבונים קטנים המושכים תאי חיסון. כימוקינים משמשים כבושם "בא לכאן" שכמה תאי חיסון משחררים כדי למשוך יותר תאים חיסוניים למקום מסוים.
אינטרפרונים
גורם נוסף המופרש על ידי תאי חיסון כצורה של תקשורת מורכב ממולקולות הנקראות אינטרפרונים (IFN). שלושת שכבות האינטרפרונים הם אלפא, בטא וגמא. IFN-alpha מופרש על ידי תאי חיסון שנדבקו בנגיף. IFN-beta מופרש על ידי תא לא חיסוני שנדבק בנגיף. IFN-gamma מופרש על ידי תאי T שהופעלו לקרב נגד הפולשים. המטרה המשותפת של כל שלושת ה- IFN היא להגדיל את כמות קולטני MHCI בתאים, כך שתאי T, הנקשרים לקולטני MHCI, נוטים יותר למצוא תאים שנדבקו.