תוֹכֶן
מערכת יחסים תחרותית בקהילה ביולוגית כוללת את מיני הצמחים ובעלי החיים בתוך המערכת האקולוגית המתחרים על מזון, טריטוריות והזדווגות עם המין השני. תחרות מתרחשת כמעט בכל מערכת אקולוגית בטבע. קשר זה מתפתח כאשר ליותר מאורגניזם אחד בסביבה אותו צורך במשאבים כמו אחר לשרוד. תחרות מביאה לעתים קרובות להישרדותם של החזקים ביותר.
כאשר אותם מינים מתחרים
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyיריבות מתרחשת לעיתים קרובות בין בני אותו המין בתוך קהילה אקולוגית, המכונה תחרות פנים-ספציפית. הנפוצים מבין מערכות היחסים התחרותיות, בעלי חיים מאותו המין חיים לעתים קרובות באותה קהילה. אנשים אלה מתחרים על משאבים מוגבלים כמו אוכל, מקלט ובני זוג.
תחרות בין-ספציפית עוזרת לטבע לשמור על שליטת האוכלוסייה. כאשר האוכל מוגבל, הסביבה יכולה רק להאכיל כל כך הרבה אנשים מאותו המין. זה גורם להישרדותם של החזקים ביותר, רק אלה שמסוגלים לנצח מול מקביליהם שורדים. תקנה דומה מתרחשת כאשר אנשים מתחרים על מקלט בגידול צעירים. זה קורה לעתים קרובות אצל אריות זכרים צעירים; בעלי חיים המאבדים מונעים מהקבוצה ומהאזור.
כאשר מינים שונים מתחרים
תחרות בין-ספציפית מתרחשת כאשר בני יותר ממין אחד מתחרים על אותו משאב. קוצצי עצים וסנאים מתחרים לרוב על זכויות קינון באותם חורים וחללים בעצים, ואילו האריות והצ'יטות של הסוואנה האפריקאית מתחרים על אותם אנטילופות וטרף הגזלים.
למרות שחיות אינדיבידואליות מתחרות על אותו מקלט או אוכל, התחרות הבין-ספציפית לרוב פחות קריטית מתחרות אינטר-ספציפית. האנטילופה, למשל, אינה האריות בלבד טרף. בגלל זה, האריה יכול לבחור להתמודד על אנטילופה או לחפש במקום אחר. בעלי חיים ממינים שונים בדרך כלל מתחרים זה בזה רק על מזון, מים ומקלט. אך לעיתים קרובות הם מתחרים עם בני המין שלהם גם על בני זוג ושטח.
תחרות צמחים
••• Thinkstock / Comstock / Getty Imagesצמחים מתחרים גם על מרחב, חומרים מזינים ומשאבים כמו מים ואור שמש. תחרות זו יכולה לעצב כיצד נראית המערכת האקולוגית. עצים גבוהים יותר מגן על תחושת יערות - האדמה שמתחת ליערות החופה העליונה - מפני אור השמש, דבר שמקשה על כל דבר לגדול את הצמחים הסובלניים ביותר לצל. מחזורי החיים של צמחים מסוימים מושפעים גם מכיוון שצמחים קצרים יותר פרחים ונושאים זרעים לפני העלים של העצים הגבוהים יותר מפותחים באופן מלא, מה שמאפשר לצמחים קצרים יותר לקבל אור שמש.
צמחי מדבר פיתחו מערכות שורשים רדודות מרחיקות לכת כדי להתחרות בהצלחה על משאבי מים יקרי ערך, שהיא דוגמא לאופן בו התחרות יכולה להשפיע על התפתחותו של מין.
מפרט אבולוציוני
מדענים טוענים כי קשרים תחרותיים עשויים לפחות להיות אחראים חלקית לתהליך האבולוציוני. בבחירה טבעית, אנשים מזן המותאם בצורה הטובה ביותר לסביבה סביבם שורדים כדי להתרבות ולהעביר את הגנטיקה שהופכת אותם למותאמים היטב. קח למשל את הג'ירפה, שהתפתחותה של צווארה הארוך מאפשרת לאכול אוכלים עם מעט תחרות. בתור עשב עשב הוא משלים עם עשבוני עשב אחרים, כמו זברות ואנטילופות למאכל. ג'ירפות עם צווארים ארוכים יותר מצליחים להגיע לעלים של ענפי עץ גבוהים, מה שמאפשר להם גישה לעוד אוכל וסיכוי טוב יותר להעביר את הגנטיקה שלהם לצאצאיהם.