תוֹכֶן
הגיאולוגיה של פני כדור הארץ מעוצבת ללא הרף על ידי פעילות וולקנית. תהליך טבעי זה מתחיל עמוק מתחת לקרום, כאשר מאגמה מחוממת-על (חומר סלע נוזלי המורכב ממינרלים וגזים) עולה לעבר פני השטח ומתפרצת דרך סדקים או פתחי אוורור. הסלע המותך שמשתחרר במהלך התפרצות מכונה לבה שמתקררת ומתגבשת במהירות ליצירת סלעים דלקתיים. סלעי לבה הם סוג של סלע מוגלתי המכונה בזלת, המורכב מרכיבים מינרליים וכימיים שונים.
סיווג כסלע מאפי
••• Susana Gonzalez / Getty Images News / Getty Imagesהרכב סלע לבה הוא פונקציה של מבנה המינרלים וסידור הכימיה שלו. גורם אחד הקובע את הרכב הסלעים הנגרמים הוא הסיווג שלו כסלע פלסי או מאפי. הסלעים הפלסיים נשלטים על ידי מינרלים מסיליקון ואלומיניום ואילו הסלעים המאפיים נשלטים על ידי מינרלים ומגנזיום מברזל. סלעי לבה, בדרך כלל בצבע אפור כהה, שחור או אדום, מסווגים כסלעים מאפיים ונוצרים בדרך כלל מלבה זורמת במהירות עם קצב מהיר של קירור, או התמצקות.
יסודות כימיים
סלעי לבה מורכבים מכמויות גבוהות של אלמנטים מברזל ומגנזיום (המכנים יחד את הקבוצה הפרומגנסית) וכן סידן. בשל ההרכב הכימי שלהם, המרתפים הם סוג הסלע השופע ביותר של קרקעית האוקיאנוס וקרום האדמה, והם שכבת הסלע העיקרית של איי הוואי. סלעים אלה מכילים כמות נמוכה יחסית של אלמנטים מסיליקון ואלומיניום. היסודות הפרומגנזיים בלבה ומגמה הם בעלי קצב קירור מהיר, וכתוצאה מכך הופעתם של דגנים בזלתיים עדינה.
הרכב מינרלים
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyמגוון מינרלים תורמים להרכב סלעי לבה. המינרלים הנפוצים ביותר הם פירוקסין, אוליבין, אמפיבול ופלג-שדה שדה-שדה, אם כי מדי פעם קיימים כמויות נמוכות של הורנבלנדה, נציץ ביוטיט, מגנטיט וקוורץ. לגברו, סלע איגני פולש פולשני שמתמצק מתחת לקרום האדמה, יש את אותו הרכב מינרלי כמו בזלת. בטמפרטורות גבוהות המינרלים המאפיים מתקררים ומתגבשים במהירות רבה. כתוצאה מכך, על כמה סלעי לבה שכבה דקה של חלקיקי זכוכית על פני השטח.
נקבוביות סלעי לבה
סלעי לבה הם נקבוביים מאוד, כלומר ישנם שטחים ריקים על פני השטח שלהם כדי שנוזלים או גזים יזרמו דרכם. הנקבוביות נובעת מהימצאותן של בועות גז בלבה או בזרימת המאגמה, היוצרות חורים על פני משטח הבזלתים במהלך תהליך הקירור. חורים או חללים אלה מכונים שלפוחית. כתוצאה מחזרת נקבוביותם, לרוב צפיפות נמוכה של המרתפים. אופיים הווסקולרי גורם לסלעי לבה למראה דמוי ספוגית, מה שהופך אותם לפריטים פופולריים לגינון וגני סלע.