תוֹכֶן
בכל חורף, משקעים קפואים נופלים מהשמיים ונראים כי הם מצטברים כשכבות של אבקה לבנה רכה. מזג אוויר מושלג יכול לבטל את בית הספר ומעניק לרוב המבוגרים סיבה טובה להישאר בבית מהעבודה, אך זה גם הופך את הנהיגה לבוגדנית במיוחד ויכולה למעשה להצמיד קווי חשמל ועצים בשל משקלו. האמת היא, עם זאת, שדברים רבים צריכים להתרחש בתוך האטמוספירה כדי שייווצר שלג אפילו.
טמפרטורות מקפיאות
זה חייב להיות מתחת לקפוא - 32 מעלות פרנהייט או אפס מעלות צלזיוס - בעננים ובקרקע האדמה להיווצרות שלג. מדענים עדיין פועלים להבנה טובה יותר של מזג אוויר חורפי קשה, שכן שינויים בתנאים האטמוספריים ואפילו הווריאציות הקטנות ביותר בטמפרטורה יכולים למעשה לקבוע אם משקעים בחורף יירדו כשלג, גשם, קפוא גשם או אפילו גשם רגיל.
הרם אטמוספרי
הרם הוא מונח מזג אוויר חורפי המתאר כיצד דרוש אלמנט נפרד להעלאת אוויר לח ליצירת עננים וגורם לשקעים קפואים. ברוב המקרים, שלג נגרם כאשר אוויר חם מתנגש באוויר קר ונאלץ לעלות מעל מסת האוויר הקפואה. הגבול הזה בין האוויר החם והקר נקרא חזית, מונח שאתה שומע מטאורולוג משתמש לעתים קרובות למדי בחיזוי מזג אוויר חורפי.
"אפקט לייק"
אם אי פעם תהיתם מדוע רוב השלגים הכבדים מתרחשים בסמוך לאגמים הגדולים, זה מסיבה טובה מאוד. לחות היא מרכיב חיוני הנדרש ליצירת עננים ומשקעים בחורף, ואוויר קר להפליא הנושף על פני מים גדולים וחמים מאוד הוא מתכון לסופת שלג גדולה. לרוב זה מתואר כ"שלג אפקט לייק ".
שינוי אקלים
מערכות סופת חורף בקנה מידה גדול עקבו אחר הצפון בארצות הברית בהתמדה במהלך 50 השנים האחרונות. על פי דוח ההשפעות על האקלים האמריקני שנערך על ידי תוכנית המחקר העולמי לשינויים גלובליים בארצות הברית, זה נובע למעשה מהתחממות כדור הארץ מכיוון שאוויר חם יותר יכול להחזיק יותר לחות, ומאפשר לסופות בסופו של דבר לזרוק כמויות אדירות של שלג על אזורים מרוכזים ברגע שהטמפרטורה תיפול.
זרם סילון
על פי ערוץ מזג האוויר, המיקום הנכון של זרם הסילון הוא אחד המרכיבים הסופיים לאירוע שלג. מדובר במסת אוויר חמה יחסית המלווה בלחות זורמת מדרום, הפוגשת אוויר קר שזורם מצפון. כאשר הטמפרטורה צונחת בקפואה או מתחתיה באווירה, היא מבטיחה כי המשקעים הקפואים או הקפואים יירדו.