תוֹכֶן
פליטת פחמן תורמת לשינויי אקלים, שעלולים להיות להם השלכות חמורות על בני האדם ועל סביבתו. על פי נתוני הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה, פליטת הפחמן, בצורה של פחמן דו חמצני, מהווה יותר מ 80 אחוז מגזי החממה הנפלטים בארצות הברית. שריפת דלקים מאובנים משחררת פחמן דו חמצני וגזי חממה אחרים. פליטות פחמן אלה מעלות את הטמפרטורות הגלובליות על ידי לכידת אנרגיה סולארית באטמוספירה. זה משנה את אספקת המים ואת דפוסי מזג האוויר, משנה את עונת הגידול של גידולי מזון ומאיים על יישובי החוף עם עליית מפלס הים.
אספקת מים מכווצת
פחמן דו חמצני נמשך באטמוספירה במשך 50 עד 200 שנה, כך שהפליטות המשתחררות כעת ימשיכו לחמם את האקלים בעתיד. ה- EPA צופה כי שינוי האקלים יגרום לביקוש למים לעלות בעוד אספקת המים מתכווצת. מים הם לא רק חיוניים לבריאות האדם אלא גם לתהליכי ייצור ולייצור אנרגיה ומזון. שינויים באקלים צפויים להגביר את הגשמים באזורים מסוימים, ובכך לגרום לעלייה במשקעים ובמזהמים שנשטפו באספקת מי שתייה. עליית מפלס הים תגרום לחדירת מי המלח לחלק ממערכות המים המתוקים, ותגדיל את הצורך בהתפלה וטיפול במי שתייה.
מקרים גוברים של מזג אוויר קשה
להתחממות כדור הארץ יש פוטנציאל לגרום ליותר שריפות בר, בצורת וסערות טרופיות, לפי נתוני נאס"א. אירועי מזג אוויר קטסטרופלים גרמו נזק של מיליארד דולר בארצות הברית במהלך 2012. סופות כמו הוריקן סנדי משנת 2012 וטייפון חייאן משנת 2013 נעשות תכופות יותר, וההרס שהם גורמים לוקח שנים ליישובים המקומיים לתקן, לעיתים קרובות בעזרת סיוע בינלאומי. הרס התשתיות גורם למספר בעיות בריאות אנושיות, כולל מחלות המועברות כאשר מערכות מים וביוב אינן פועלות כראוי. הסערות עצמן והפגיעה בתשתיות שהם גורמים גורמות לרוב לאובדן אדיר של חיי אדם.
שינויים באספקת המזון
מזג האוויר המשתנה משפיע על התעשייה החקלאית ועל אספקת המזון האנושי. פליטת הפחמן תורמת לעלייה בטמפרטורות ולירידה במשקעים, ומשנה את תנאי הגידול לגידולי מזון באזורים רבים. על פי התוכנית האמריקאית לחקר השינויים העולמיים, פליטת פחמן גורמת להתחממות בעמק המרכז בקליפורניה, אשר צפויה להפחית משמעותית את התשואות של עגבניות, חיטה, אורז, תירס וחמניות באזור זה. שינויים גדולים בתשואת היבול יגרמו למחירי המזון לעלות ברחבי העולם. בנוסף, שינויי אקלים המושפעים מפליטת פחמן מאלצים בעלי חיים, שרבים מהם צדים כמזון, לנדוד לגובה רב יותר או לבתי גידול צפוניים ככל שהאקלים מתחמם.
שינויים גיאוגרפיים
יש צורך בשינוי קטן בטמפרטורה כדי להשפיע על הסביבה העצומה; הטמפרטורות בסוף עידן הקרח האחרון היו קרירות יותר מאשר הטמפרטורות של ימינו ב -2.5 עד 5 מעלות צלזיוס (5 עד 9 מעלות פרנהייט), אך חלקים מארצות הברית היו מכוסים באלפי מטרים של קרח, כך על פי נאס"א. הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים העריך כי פליטת הפחמן תגרום לטמפרטורות העולמיות לעלות בכ- 1.5 מעלות צלזיוס במהלך כמאה השנים הבאות. לשינוי קל זה יכולות להיות השפעות דרמטיות על קווי החוף, במיוחד אלה המאוכלסים בצפיפות על ידי בני אדם בהם עליית מפלס הים מציפה מבנים וכבישים ומשפיעים על תנועת הספנות. על פי ה- EPA, מפלס הים בצפון האוקיאנוס האטלנטי וחופי המפרץ עלה מעל 20 סנטימטרים (8 אינץ ') תוך 50 שנה בלבד לאחר כמעט 2000 שנה של שום שינוי ניכר לעין.