תוֹכֶן
אלומיניום הוא מתכת שיש בה יישומים תעשייתיים רבים. במצבו הטהור זה מאוד מגיב. עם זאת, הוא הופך פחות תגובתי ומתנגד בפני קורוזיה בגלל ציפוי המתרחש על פני השטח שלו. ציפוי זה הוא תחמוצת אלומיניום, המגנה על האלומיניום שמתחתיו. כימיקלים שונים יכולים להגיב עם תחמוצת האלומיניום, ובכך לקדם פוטנציאל קורוזיה ושינויים באלומיניום הטהור שמתחת.
אלומיניום טהור
תגובת האלומיניום מונעת ממנו להתרחש באופן טבעי במצבו הטהור. במקום זאת, הוא קיים בצפר הנקרא בוקסיט. על מנת להניב אלומיניום לשימוש בעולם התעשייתי, על הבוקסיט לעבור תהליך טיהור הנקרא תהליך באייר. יוני אלומיניום טעונים של +3. המשמעות היא שלאטומים יש שלושה יותר פרוטונים מאשר אלקטרונים. על מנת להוסיף אלקטרונים ליוני אלומיניום, על כן תהליך הטיהור דורש כמות גדולה של חשמל.
תחמוצת אלומיניום
לתחמוצת אלומיניום יש נוסחה כימית של Al2O3. לשני יוני האלומיניום מטען משולב של +6, ויוני החמצן הם בעלי מטען משולב של -6. אטומי אלומיניום טהורים יגיבו עם אטומי חמצן ויוצרים שכבה של תחמוצת אלומיניום על פני דגימה של אלומיניום טהור. תחמוצת אלומיניום היא תרכובת גבישית קשה מאוד, עם נקודת התכה מעל 2,000 מעלות צלזיוס (3,632 פרנהייט).
עמידות בפני קורוזיה
יצירת תחמוצת אלומיניום היא דוגמא לקורוזיה. אטומי האלומיניום מאבדים אלקטרונים לאטומי חמצן. עם זאת, שכבת תחמוצת האלומיניום הנוצרת על פני אלומיניום טהור מגנה על האלומיניום שמתחתיו מפני קורוזיה נוספת. ניתן להגן על האלומיניום ביתר שאת על ידי שכבה עבה יותר של תחמוצת אלומיניום על מדגם. זה מושג באמצעות אלקטרוליזה.
שינוי תחמוצת האלומיניום
תחמוצת אלומיניום אינה אטומה לשינויים כימיים אחרים. תחמוצת האלומיניום מגיבה עם יוני OH ליצירת אלומיניום הידרוקסיד. לכן לא כדאי לחשוף סירים ומחבתות אלומיניום למזון וכימיקלים בסיסיים, או בסיסיים. כאשר תחמוצת האלומיניום מתפרקת, הדבר יאפשר גם לאלומיניום הטהור מתחתיו להגיב. תרכובות חומציות לעומת זאת, יכולות לחזק את שכבת תחמוצת האלומיניום ולסייע במניעה מפני קורוזיה ותגובות כימיות אחרות.