תוֹכֶן
מגבות הרחצה היעילות ביותר עשויות 100 אחוז כותנה מכיוון שהכותנה היעילה ביותר לספיגת מים או לספגתם. כותנה מסוגלת לספוג פי 27 ממשקלם במים נוזליים, על פי נתוני Cotton Inc. ספיגת הכותנה מועילה גם במה שמכונה "הלבשת ביצועים פנאי" - בגדים המשמשים בריצה, ספורט ופנאי. בגלל מספר סיבות, כולל המבנה המולקולרי הספציפי שלה ומבנה המים.
מבנה המים
חלק מהסיבה לכך שכותנה סופגת כל כך טמונה בתגובה של המבנים המולקולריים השונים של כותנה ומים, לפי נתוני Cotton Inc. מולקולות מים מורכבות מאטום אחד של חמצן המחובר לשני אטומים של מימן. לכל אטום חמצן יש מטען שלילי, ואילו לאטומי המימן יש מטען חיובי. זה יוצר משיכה מגנטית או "דו קוטבית" המחברת את האטומים יחד לטיפת מים ומאפשרת גם מים להתקשר אליהם או להתחבר לכל מולקולות סמוכות המכילות מטען הפוך, כמו מולקולות כותנה.
מבנה הכותנה
בשונה ממולקולות מים פשוטות יותר, הכותנה מורכבת מסדרות אטומים מורכבות יותר, המקושרות למה שמכונה "מולקולות פולימריות". מולקולות פולימריות אלה מתחברות בתבניות או בשרשראות חוזרות ונשנות ויוצרים תאית טהורה, חומר שהופך כותנה לסופגת, לדברי Cotton Inc. אחת הסיבות לכך שהתאית גורמת לספיגת כותנה היא שהיא מכילה מטען שלילי, המסייע למשוך מולקולות מים "דיפולריות" ולספוג אותן. סיבה נוספת היא "תכונות הידרופיליות" של הכותנה.
תכונות הידרופיליות
לתאית כותנה יש מה שמכונה בכימיה "תכונות הידרופיליות", על פי Cotton Inc. המילה "הידרופילית" פירושה למעשה אוהב מים או משיכת מים (הידרו היא המילה היוונית למים ופיליקה או פיליה פירושו אוהב). מולקולה הידרופילית, כמו זו המופיעה באופן טבעי בתאית כותנה, היא ההיפך הגמור ממולקולה "הידרופובית" או דוחה מים. מולקולות הידרופוביות נמצאות לעתים קרובות בבדים מעשה ידי אדם שמקורם בשמן או בנפט, על פי נתוני Cotton Inc. הדבר גורם להם פחות סיכוי לספוג לחות.
פעולה נימית
סיבה נוספת לכך שכותנה פועלת לספיגת נוזלים היא "פעולה נימית", בה סיבי כותנה מסוגלים למשוך או למצוץ מים כמו קש דרך פנים הסיב. פעולה נימית קיימת הן בסיבים של צמח הכותנה והן בבד הכותנה. לאחר הכניסה דרך הסיבים, המים מאוחסנים אז בדפנות התא הפנימיות, כך עולה מ- ile Glossary.com. המים בדפנות התא של הכותנה מתייבשים בסופו של דבר או מתאדים.
הפגנה
ניתן להדגים פעולת נימי כותנה, על פי Science Fair Projects World, על ידי שימוש בפיסת בד כותנה ארוכה ודקה שקצה אחד טבול בכלי מים מלא. הקצה השני של הכותנה מונח על גבי מיכל ריק שממוקם ממש מתחת למכל המלא. במשך תקופה של 24 שעות, המים במיכל אחד יימשכו פנימה ויעברו לאורך חתיכת הכותנה אל המיכל הריק באמצעות פעולה נימית.
סיבים מעשה ידי אדם
ישנם סיבים ובדים מעשה ידי אדם המשווקים בטענות כי הם "מפנים" את הלחות ביעילות כמו כותנה. על פי נתוני Fabrics.net, סיבי ניילון ופוליאסטר מעשה ידי אדם אינם סופגים מים או זיעה היטב. אולם, Rayon, העשוי מתאית הדומה לכותנה, אכן סופג מים, כך לפי דברי Fabrics.net.