תוֹכֶן
אם היו לך אותן השקפות של כדור הארץ והירח כמו שהיה לחללית Voyager 1 של סטורן כאשר טס בכוכב הטבעת ב 1980, היית רואה את שני הכדורים המוכרים מטילים צללים דרמטיים. למתבונן בתוך אחד הצללים הללו, הכוכב נראה כהה. ככל שהירח מקיף את כדור הארץ, הכמות שנמצאת בצל משתנה ללא הרף. אין שום דבר שמכסה אותו פיזית; החושך הוא תוצאה של נקודת התצפית שלך.
יום ולילה
לכל גוף במערכת השמש יש יום ולילה. למתבונן שמוצב כראוי, צד היום מאיר באור המוחזר של השמש, ואילו הצד הלילי בצל ובלתי נראה; קו מפריד בין שני חצאי הגוף. משקיפים על כדור הארץ יכולים לראות את הצללים של שלושת הגופים הגדולים העוברים בין כוכב לכת זה לשמש: מרקורי, ונוס והירח. כל כוכבי הלכת והירחים שמעבר למסלול כדור הארץ, לעומת זאת, תמיד נראים מלאים, אלא אם כן אתה צופה במקרה שאחד אחר מוחלל על ידי אחר.
ירח מלא וירח חדש
הקו המתחלק יום ולילה על הירח הוא קו ישר, והעובדה שחצי מהירח באור בעוד המחצית השנייה בחושך לעולם לא משתנה. מה שכן משתנה הוא כיוון הירח ביחס לכדור הארץ והשמש. כאשר הירח נמצא מעבר למסלול כדור הארץ ובקו ישיר עם השמש, הוא נראה מלא, בדיוק כמו שעושים כל כוכבי הלכת החוץ-ארציים. כאשר הוא בדיוק בין כדור הארץ לשמש, לעומת זאת, אתה רואה רק את צל הירח החדש.
שלבי הירח
ככל שהירח החדש מתמלא בהדרגה, תוכלו לראות שהוא בהדרגה מתבהר, ומתקדם מסהר שעווה לרבע הראשון לשעווה דוחה עד מלאה. כמות האור שאתה צופה בכל לילה נתון היא תוצאה של הקשר הזוויתי בין השמש, הירח וכדור הארץ. באופן אנלוגי, ככל שהירח ממשיך במסלולו, אתה יכול לראות את הצל הולך וגובר ככל שהוא מתקדם דרך גועש, רבע שלישי וירד סהר עד שהוא שוב חדש. אין דבר המכסה את הצל - זה פשוט החלק של הירח עליו השמש אינה מאירה.
שלבי ונוס
כוכבי הלכת הנחותים - מרקורי ונוגה - מציגים אף הם שלבים, אך מכיוון שכוכבי הלכת הללו נראים כה קטנים, איש לא ידע על השלבים הללו עד שהאסטרונומים יכלו לצפות בהם באמצעות טלסקופים. כאשר ונוס נמצאת באותו צד של השמש כמו כדור הארץ, היא הופכת בהדרגה לסהר, נעלמת ואז מופיעה שוב. מכיוון שנוגה קרובה כשזה קורה, היא גם בהירה, ותופעה זו הובילה את הקדמונים להאמין שמדובר בשני כוכבים. הם כינו את ונוס הספרוס הנמוג, כוכב הערב מכיוון שהוא מופיע כשהשמש שוקעת. ונוס שעווה שעולה רגע לפני השמש הייתה זרחן, כוכב הבוקר.