תוֹכֶן
"ירח כהה" ו"ירח חדש "מתייחסים לשלבי הירחים. אסטרונומים ומדענים משתמשים במונחים אלה כדי לתאר את מסלול הירחים סביב כדור הארץ ואת האופן בו מסלול משפיע על מראה הירחים לצופים בכדור הארץ. המונחים שניהם מצביעים על הזמן בהמצה (מהפכה שלמה אחת של הירח סביב כדור הארץ) כאשר הירח נמצא בין השמש לכדור הארץ.
שלבי הירח
כאשר הירח מקיף את כדור הארץ, קרני האור השמשות פוגעות בירח. תלוי היכן ממוקם הירח ביחס לכדור הארץ והשמש, החלק המואר של הירח שנראה לעין בכדור הארץ משתנה. בערך כל 28 יום הירח עובר דרך סדרת השלבים המלאים שלו, תחילה שעווה מחצי סהר דק לירח המלא, כאשר מוארת חצי הכדור כולו של הירחים הפונים לכוכב הלכת, ואז דועכת מגב מלא לסהר דק.
ירח חדש אסטרונומי
באסטרונומיה, "הירח החדש" הוא השלב שמתרחש בין הסהר הסואן והסהר שעווה. בנקודה זו, הירח נמצא ישירות בין כדור הארץ לשמש ("בשילוב" עם השמש וכדור הארץ) וכך תופס את השמשות לאור לחלוטין בצד הירח הפונה הרחק מכדור הארץ. הצד הפונה לכדור הארץ נראה כהה לחלוטין. בדרך כלל, בירח חדש, הירח אינו נראה לעין בלתי מזוינת כשמסתכלים עליו מכדור הארץ.
"הירח האפל"
באסטרונומיה היסטורית, לפני כניסתם של טלסקופים חזקים ונסיעות בחלל, מדענים ואנשי דפים כאחד התייחסו לעתים קרובות לירח החדש כהופעה ראשונה של הירח הסהר שעווה. כיום אסטרונומים משתמשים לפעמים במונח "ירח כהה" כדי להתייחס לתקופה בה הירח נמצא בשילוב עם השמש וכדור הארץ ונראה לעין בלתי מזוינת. המונח "ירח כהה" משמש למניעת בלבול בגלל העמימות של המינוח "ירח חדש".
הצד האפל של הירח"
בשל האופן בו הירח מסתובב, אותו צד פונה תמיד לכדור הארץ. הצד הפונה אל הרחק מכדור הארץ ידוע במצבים משותפים בשם "הצד האפל של הירח" (כפי שהתפרסם על ידי האלבום פינק פלויד) - אך למעשה אסטרונומי, הצד הרחוק של הירח לא תמיד אפל. צדו של הירח הפונה לכדור הארץ הוא חשוך לחלוטין במהלך הירח המלא; בכל הזמנים האחרים הוא מואר בחלקו ובחלקו בצל. אסטרונומים מכנים את הגבול שבין חושך לאור על פני הירחים "המסוף". אין זה ראוי לכנות את הצד הרחוק של הירח "הצד האפל" והמונח שאסטרונומים אינם משתמשים בו.