תוֹכֶן
מוטציה ברמה המולקולרית מתייחסת לכל תוספת, מחיקה או החלפה של בסיסי הגרעין ב- DNA. ה- DNA מורכב מארבעה בסיסים שונים של נוקליאוטידים, וסדר הבסיסים הללו מהווה קוד לחומצות אמינו, שהם אבני הבניין של חלבון. יש לשמור על סדר הבסיסים ב- DNA בכדי להבטיח את ייצור החלבון המתאים. אולם מספר סוגים שונים של מוטציות יכולים להופיע ב- DNA. אלה נעים בין השפעה מועטה או לא על המוצר החלבוני וכלה במניעת ייצור החלבון הנכון.
מוטציה שקטה
מוטציה שקטה, או מוטציה נקודתית, מתייחסת לשינוי בסיס נוקליאוטיד יחיד. כאשר זה קורה, בסיס אחר מחליף בסיס נוקליאוטידים, ובכל זאת מקודד לאותה חומצת אמינו. בסיסי נוקליאוטידים מקדדים חומצות אמינו בקבוצות של שלושה בסיסים, המכונים קודונים. יש חומצות אמינו המקודדות דרך מספר קודונים, כלומר יכולות להיות יותר מקבוצה אחת של שלושה בסיסים שמקודדת עבור אותה חומצת אמינו. במוטציה שקטה, הבסיס החלופי מביא לקודון שעדיין מקודד לאותה חומצת אמינו. מכיוון שמקודדת אותה חומצה אמינית, אין השפעה על החלבון הסופי המיוצר מהגן.
מוטציה של מיסנס
מוטציה של missense היא סוג אחר של מוטציה נקודתית, כאשר בסיס נוקליאוטיד יחיד יחליף. במוטציה של missense, לעומת זאת, הבסיס החלופי קודי לחומצה אמינית שונה. השינוי בחומצה האמינית גורם לשינוי בחלבון הסופי שנעשה. חומרת השינוי לחלבון תלויה בסוג התחלופה של חומצות אמינו המתרחשת. חומצות אמינו מסוימות דומות מאוד זו לזו בגודלן ובמטען שלהן. אם תחליפה של חומצת אמינו על ידי חומצה אמינית בעלת תכונות דומות, סביר להניח כי תהיה השפעה מועטה על המבנה או התפקוד של החלבון שנוצר; עם זאת, אם התחליף מקשר חומצה אמינית בעלת תכונות שונות מאוד, הדבר יכול להשפיע לרעה על החלבון שנוצר ואף יכול להביא לייצור חלבון שאינו מתפקד או שיש לו תפקיד שונה. מוטציות מסוג זה מובילות לרוב לסרטן.
מוטציה שטויות
מוטציה שטויות מובילה להשפעות קשות. זהו סוג אחר של מוטציה נקודתית, מכיוון שהוא נגרם על ידי החלפת בסיס נוקליאוטיד יחיד. אולם במקרה זה, הקודון המתקבל מקודד לעצמו קודון במקום חומצה אמינית. אצל יונקים שלושה קודונים מקודדים לתרגום חלבונים. אם תחליף בסיס מקודד לקודון עצור במקום חומצה אמינית, ייצור החלבון ייפסק בטרם עת, וגורם להיווצרות חלבון קטום. חלבונים קטועים בדרך כלל אינם מתפקדים מכיוון שהם חסרים חלק מהחלבון. מוטציות מסוג זה מסוכנות מאוד ויכולות להוביל לסוגים רבים של מחלות, כולל סרטן.
מוטציה להעברת מסגרות
החדרה או מחיקה של בסיסי נוקליאוטידים במכפולים שאינם שלושה גורמים למוטציה להעברת מסגרות. מכיוון שקודונים נקראים בקבוצות של שלושה בסיסים, הכנסת או מחיקה של בסיס אחד או שניים גורמת לשינוי במסגרת הקריאה של הקודונים. זה גורם לקידוד של חומצות אמינו שונות לחלוטין ומביא לייצור חלבון שונה לחלוטין. קידוד אקראי שנוצר זה יכול גם לגרום לקידוד עצור באמצע הגן, מה שמוביל לא רק לחלבון אחר לגמרי, אלא גם לקוצץ.