תוֹכֶן
טקטוניקת צלחות היא תיאוריה גיאולוגית המסבירה את תופעת הסחף היבשתית. על פי התיאוריה, קרום האדמה מורכב מלוחות יבשתיים ואוקיאניים, הנעים על פני כדור הארץ ונפגשים בגבולות הצלחת. טקטוניקת צלחות גורמת לפעילות געשית, בניית הרים, היווצרות תעלות אוקיינוס ורעידות אדמה.
נדידת יבשות
את תיאוריית הסחף היבשתית הוצע לראשונה על ידי אלפרד וויינר בשנת 1915. כבר מזמן צוין כי נראה כי קווי החוף היבשתיים משתלבים זה בזה כמו חתיכות פאזל ענקיות, ובמיוחד החוף המערבי של אפריקה והחוף המזרחי של דרום אמריקה. ווגנר שיער כי יבשת-על, בשם פנגיאה, הייתה קיימת לפני 200 מיליון שנה; לאחר מכן התפרקה יבשת-על זו לכמה קטעים יבשתיים. מאז השערת ווגנרס, הוכנסו ראיות מאובנות וגיאולוגיות משמעותיות כדי לאמת את תורת הסחף היבשתית.
ליטוספרה ואסטנוספרה
הסחף היבשתי מוסבר באמצעות פעילותן של לוחות טקטוניים. על פי תורת טקטוניקת הצלחות, הליטוספרה הארצית, המורכבת מהקרום וחלק מהמעיל העליון, נשברת לצלחות שצפות עצמאית על גבי האסתנוזפרה הנוזלית יותר. יש שמונה לוחיות עיקריות והרבה צלחות מינוריות, שזזות זו בזו בגבולות הצלחת. גבולות הלוח מוגדרים מתכנסים או מתנגשים, סוטים או משתנים.
צלחות וגבולות צלחות
לוחות טקטוניים מחולקים לפלטות יבשתיות ולוחות אוקיאניים. בגבולות מתכנסים, הכנעה מתבצעת כאשר צלחת אחת מחליקה מתחת לשניה, ומחזרת את חומר הצלחת למעטפת. עם צלחות אוקיאניות מתכנסות, הכנעה תמיד מתרחשת. צלחות אוקיינוס גם משתרעות תמיד מתחת ללוחות יבשתיים, ומייצרות לרוב אזורים של פעילות געשית ותקלות ברעידת אדמה, כמו שמתרחשות לאורך החוף המערבי של ארצות הברית. עם לוחות יבשת מתנגשים, אף אחד מהם אינו רשאי להתחתן, וכתוצאה מכך עולה קרום יבשת ובניית הרים ומישור. ההימלאיה הם דוגמא להרים המיוצרים על ידי ההתכנסות או הלוחות היבשתיים.
התפשטות קרקעית הים
כאשר המחזור הליטוספירה ממוחזר בגלל הכנעת צלחות, נוצר קרום נוסף בגבולות הצלחת השונים. מרבית הגבולות השונים מתרחשים בין צלחות אוקיאניות, כאשר הכמות הגדולה ביותר של היווצרות קרום מתרחשת ברכסים אמצע-אוקיאניים. בגבולות אלה, כאשר הלוחות מתרחקים אחד מהשני, פעילות וולקנית גורמת לקסם מותך עולה מן המעטפת למילוי החלל הפתוח. ניתן לבטא את הפעילות בגבולות שונים זה מזה, וכתוצאה מכך איים געשיים, כמו איי הוואי ואיים וולקניים אחרים באוקיאנוס השקט.