תוֹכֶן
המרכיב העיקרי באטמוספירה של כדור הארץ (78.084 אחוז בנפח), גז חנקן הוא חסר צבע, חסר ריח, חסר טעם ויחסית אינרטי. הצפיפות שלו בטמפרטורה של 32 מעלות פרנהייט (0 מעלות צלזיוס) ואווירת לחץ אחת (101.325 ק"פ) היא 0.07807 קילוגרם רגל / קוב (0.0012506 גרם / קוב מעוקב).
נקודת רתיחה
נקודת הרתיחה של גז חנקן באטמוספרה אחת של לחץ (101.325 kPa) היא -320.4 מעלות (-195.8 מעלות צלזיוס).
תכונות כימיות
גז חנקן אינו מגיב בדרך כלל עם מרבית החומרים ואינו תומך בעירה.
שימושים בגז חנקן
לגז חנקן שימושים תעשייתיים רבים בגלל יציבותו. מכיוון שהוא לא יגיב עם מרבית התרכובות בתנאים רגילים, הוא משמש כחומר משמר למניעת חמצון. כאשר מצונן למצבו הנוזלי, חנקן נמצא בשימוש נרחב בתעשיות רפואיות, כימיות וייצור כקורר.
חשיבות ביולוגית
כאלמנט חשוב הנדרש בסינתזה של תרכובות אורגניות רבות, חנקן משמש כמרכיב התזונה המגביל במערכות אקולוגיות רבות. לרוב האורגניזמים אין יכולת להשתמש בגז חנקן כמקור לחנקן; עם זאת, בתהליך המכונה קיבוע חנקן, כמה חיידקים חשובים מבחינה חקלאית מסנתזים מולקולות חנקן מגז חנקן אטמוספרי.
השפעות פיזיולוגיות של גז חנקן
כאשר אדם נושם אוויר בלחץ, החנקן באוויר מתמוסס לרקמות הגוף. כאשר מסירים את הלחץ מהגוף, גז החנקן המומס יוצא מהפתרון, וגורם לתנאים כואבים ועשויים לסכנת חיים המכונים מחלת דיכחול מסוג I ו- Type II (הידוע גם בשם מחלת קייסון או "הכפפות"). בנוסף, לחצים חלקיים גבוהים של גז חנקן עלולים לפגוע בתפקוד המוח במצב המכונה נרקוזה חנקנית.