תוֹכֶן
בתרגום משורשיה הלטיניים פירוש המילה "ליטוספרה" הוא "כדור של סלע". ליטוספרה אדמה מקיפה סלע היוצר את שכבת פני השטח של הקרום ונמתחת מתחת לתחילת המעטפת. הליטוספירה מגיעה לעומקים של 200 ק"מ (120 מיילים) באזורים יבשתיים, והיא שבירה ומתנעה ללא הרף בגלל תנודות בצפיפות ובטמפרטורה של הסלע שמסביב.
הליטוספירה
מבין שלוש שכבות כדור הארץ - הגלעין הפנימי, המעטפת או השכבות האמצעיות והקרום החיצוני של פני השטח - הליטוספירה כוללת את הקרום ואת החלק העליון של המעטפת. הליטוספירה היבשתית היא העבה ביותר בעולם. מתחת לאוקיאנוס הליטוספירה דקה יותר ומשתרעת רק כ 100- ק"מ.
צפיפות ליטוגרפית
צפיפות הליטוספירה משתנה בהתאם לטמפרטורה, עומק וגיל. מרחק של כ- 50 ק"מ מתחת לפני השטח של כדור הארץ, מדידות הצפיפות מגיעות ל 200,000 פאונד לאינץ '(13,790 בר). בשל הלחץ מהקרום והמעטפת שלעיל, צפיפות הליטוספרה בדרך כלל עולה ככל שגיל הסלע סביבו ועומקם מתגברים.
טמפרטורה
הטמפרטורה של הליטוספירה יכולה לנוע בין טמפרטורת קרום של אפס מעלות צלזיוס (32 מעלות פרנהייט) לטמפרטורת מעטפת עליונה של 500 מעלות צלזיוס (932 מעלות פרנהייט). בשילוב עם הלחץ והצפיפות הנמצאים בשכבות עמוקות יותר של ליטוספרה, טמפרטורות גבוהות גורמות לסלע להתמוסס ולזרום מתחת לפני השטח - גורם מפתח בפעילות הטקטונית והסיסמית ברחבי העולם.
ליטוספרה אוקיאנית
הליטוספרה האוקיאנית כפופה לאותם חוקים של פיסיקה כמו הליטוספירה היבשתית, אם כי צפיפות הליטוספירה האוקיאנית תלויה יותר בעובי המעטפת העליונה מאשר בקרום השטח. שקיעה או "הכנעה" של ליטוספרה אוקיאנית צפופה יותר מתחת לשכבות פחות צפופות עלולה לגרום לרעידות אדמה חזקות, כמו אלה המתרחשות לאורך שפת האוקיאנוס השקט.