תוֹכֶן
האטומים מורכבים מפרוטונים, נויטרונים ואלקטרונים. פרוטונים נושאים מטען חיובי, נויטרונים נושאים מטען ניטרלי והאלקטרונים, מטען שלילי. האלקטרונים יוצרים טבעת חיצונית סביב גרעין האטום. ניתן ליצור יוני חיובי ושלילי של אלמנטים מסוימים בהתאם למספר האלקטרונים במבנה שלהם.
אנרגיה יינון
אנרגיית היינון מפרקת את הקשרים בין האלקטרונים לפרוטונים באטום. במתכות וגזים מסוימים יש לעתים קרובות שמונה אלקטרונים בטבעת סביב גרעין האטום. לאלמנטים עם פחות או יותר משמונה אלקטרונים יש קשרים חלשים או חזקים יותר אשר אנרגיית היינון יכולה להשפיע עליהם.
יינון חיובי
יינון חיובי מתרחש כאשר גז או מתכת מאבדים אלקטרונים. לדוגמא, ליסוד הנתרן יש מספר אטומי של אחד-עשרה, עם 11 פרוטונים ו -11 אלקטרונים. יש לו אלקטרון אחד שנמצא בטבעת החיצונית שלו. לאלקטרון אחד זה אין קשרים חזקים לעומת האלקטרונים האחרים באטום. לכן אנרגיית היינון יכולה למשוך אלקטרון זה מהאטום, וכתוצאה מכך לאובדן מטען שלילי אחד, היוצר יון חיובי.
יינון שלילי
אם אלמנט שולף אלקטרון מאטום אחר, הוא משיג אלקטרון, שהוא מטען שלילי. לכן היסוד הופך ליון שלילי. לדוגמא, לפלואור הגז יש שבעה אלקטרונים בטבעת החיצונית שלו. אם אנרגיית היינון שולפת אלקטרון מאטום אחר, היא תשלים את הטבעת החיצונית של שמונה אלקטרונים, אך תזכה במטען שלילי.