תוֹכֶן
כשאתה מתאר מערכת אקולוגית אתה בעצם מתאר את כל יסודות הטבע בסביבה מקומית ספציפית. סוגים של מערכות אקולוגיות שתוכלו לתאר כוללים יערות יער, עשב, אגמים, ביצות ואפילו סביבות תת מימיות כמו שוניות אלמוגים. ללא קשר לסוג, כל המערכות האקולוגיות מורכבות מתערובת של מרכיבים חיים וחיים שאינם חיים.
מפיקים ראשיים
חלק חשוב ביותר של המערכות האקולוגיות הם היצרנים העיקריים. כשאתה מתאר יצרנים ראשוניים אתה בעצם מתאר צמחים ירוקים. צמחים אלה, כולל עצים ופרחים, מייצרים את עיקר מזונם בתהליך המכונה פוטוסינתזה. במהלך פוטוסינתזה, צמחים הופכים את אור השמש לחומרים מזינים - במיוחד, סוכרים. יצרנים ראשוניים מקבלים את שמם מכיוון שהם מספקים הזנה לחלק חשוב מאוד של המערכת האקולוגית - צרכנים.
מינים צרכניים
בדרך כלל כשאנשים מדברים על צרכנים במערכת אקולוגית, הם מתכוונים לבעלי חיים, מחרקים לדגים לבני אדם. בשונה מיצרנים ראשוניים, שמקבלים את האנרגיה שלהם מחלקים שאינם חיים במערכת האקולוגית, הצרכנים משיגים את מרב האנרגיה שלהם מיצרנים או צרכנים אחרים. אתה יכול לתאר את המינים הצרכניים השונים של מערכת אקולוגית על ידי הצבתם לשלוש קטגוריות עיקריות: טורפים, אוכלי עשב ואכילת טבע. הקרניבורים קיימים בעיקר בבעלי חיים אחרים, אוכלי עשב אוכלים רק צמחים, וכל האכילים אוכלים שילוב של צמחים ובעלי חיים.
מינים של דריטריטור
כאשר מתארים את חלקי המערכת האקולוגית, מועיל לתאר גם את מערכות היחסים בין החלקים השונים. היצרנים והצרכנים מתים בהכרח, וכאשר הם עושים זאת, אורגניזמים הידועים כ- detritivores ניזונים משרידיהם. תהליך זה נקרא פירוק. במהלך הפירוק, דטרטיבורים ממירים חומר צמחי או בעלי חיים מתים לחומר לא-אורגני שאינו חי, אשר בסופו של דבר נעשה בו שימוש חוזר על ידי היצרנים. דטרטיברורים רבים הם מיקרואורגניזמים, כמו חיידקים, אך פטריות ויצורים גדולים יותר כמו תולעי אדמה וסרטנים פועלים גם הם כמפרקים.
רכיבים אביוטיים
בתיאורים של מערכות אקולוגיות, לעתים קרובות ניתן להתעלם מהיסודות שאינם חיים - הידועים גם בשם תרכובות אביוטיות או אורגניות. סלעים, מינרלים, אדמה, מים והאווירה עצמה הם דוגמאות לחלקים אביוטיים של מערכות אקולוגיות. כשמתארים מערכת אקולוגית, חובה לתאר גם את החלקים האביוטיים, מכיוון שהם למעשה מאפשרים לשאר החיים להתקיים במערכת האקולוגית. לדוגמא, אור השמש מספק את צמחי האנרגיה הדרושים לפוטוסינתזה, והאוויר או המים מספקים את החמצן אשר יונקים צריכים לנשום. באמצעות תהליכים כאלה האנרגיה זורמת בחלקים שונים של המערכת האקולוגית.