תוֹכֶן
הם כל כך זעירים שאתה לא יכול לראות אותם בדרך כלל ללא מיקרוסקופ, אך למרות גודלם הזעיר, הדיאטומים ממלאים תפקיד מכריע באחת המערכות האקולוגיות הגדולות בעולם. אצות חד-תאיות אלה הן סוג של פלנקטון. הם הופכים את אור השמש לאנרגיה כימית באמצעות פוטוסינתזה, כך שהם מרכיב חיוני במערכות אקולוגיות של האוקיאנוס - וגם ממערכות אקולוגיות רבות של מים מתוקים.
חמצן ודיאטומים
איפשהו בין חמישית לרבע מכל הפוטוסינתזה בכוכב הלכת שלנו מתבצעת על ידי דיאטומים. המשמעות היא שרבע מחמצן העולמי נובע מבעלי חיים. מכיוון שבני אדם וכל שאר בעלי החיים זקוקים לחמצן כדי לנשום, כולנו מסתמכים בעקיפין על דיאטומים כדי לקיים אותנו. על ידי קביעת פחמן או המרתו מפחמן דו חמצני לסוכר, נזלים המאטומים גם את כמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה כמו שעושים צמחים יבשתיים.
מזון
באוקיאנוס אוכלים דיאטומים על ידי בעלי חיים זעירים הנקראים זואופלנקטון. זואולנקטון בתורו מקיים אורגניזמים גדולים יותר, כמו דגים, ולכן בעלי חיים רבים באוקיאנוס תלויים במצבי דיאטום באופן ישיר או עקיף לצורך הישרדותם. דיאאטומים אחראים למעל 40 אחוז מהפוטוסינתזה באוקיינוסים העולמיים, ובלעדיהם, האוקיאנוס לא יוכל לתמוך בכמות החיים שהוא עושה. דיאאטומים הם מקור מפתח ומזון מפתח לאורגניזמים אחרים במערכות אקולוגיות רבות של מים מתוקים גם כן. חלזונות, זחלי זבוב קדדיות, סרטן סרטנים קטן ומזינים מסננים כמו צדפות הם בין בעלי החיים הרבים במערכות מים מתוקים שרועים על דיאאטומים.
פריחת אצות
בתנאים עשירים בתזונה במים מתוקים, אצות יכולות לצמוח משליטה, וכתוצאה מכך פריחת אצות שעלולה להזיק לאורגניזמים אחרים כמו דגים. לפעמים אצות בפריחה מייצרות רעלים המסוכנים לבעלי חיים. מכיוון שדיאטומים הם אחד הסוגים הנפוצים ביותר של אצות, הם בדרך כלל חלק קריטי מהפריחות הללו. כאשר הם צומחים בשפע, יתרים יכולים גם להתיישב ולהדביק משטחים מעשה ידי אדם, ולעיתים הם מצריכים ניקוי ותיקון יקר.
מאובנים
אחד המאפיינים הלא שגרתיים של האינאטומים הוא הקליפות מבוססות סיליקה. כאשר המאטומים מתים, הקליפות שלהם נופלות לקרקעית גוף המים שהם מאכלסים ומצטברים כמשקעים. ביולוגים יכולים להשתמש במשקע זה כדי לסייע במעקב אחר מגמות איכות מים במערכת אקולוגית על ידי שימוש בהן כדי להבין את סוג ושפע התזונה גם עכשיו וגם בעבר. לפעמים פגזי אטומיום בשקע המשקעים על קרקעית הים יכולים עם הזמן להפוך לאדמת diatomaceous. כמה מרבצי אדמה קדומים שהייתה בעבר משקע קרקעית הים הם כיום יבשה. לאדמה של דיאומטוס שנכרת ממפקדות אלה מגוון רחב של שימושים תעשייתיים חשובים כמסנן ושוחק; חלק מהגננים האורגניים מעסיקים זאת לצורך הדברה. דיאטומים דחוסים מתחת למשקעים עלולים גם הם, עם הזמן, להיות דחוסים ליצירת שמן, ולכן דיאטומים אחראים בעקיפין לחלק גדול מהדלק שאנו שורפים במכוניות שלנו כיום.