תוֹכֶן
ההבדל העיקרי בין זיהום אוויר טבעי לבין מעשה ידי אדם הוא שאירועים טבעיים רציפים או זמניים גורמים לזיהום אוויר טבעי, אך פעילויות אנושיות אחראיות לזיהום מעשה ידי אדם. אנו לא יכולים למנוע זיהום אוויר טבעי ממקורות כמו הרי געש, אך אנו יכולים להפחית מזהמים מעשה ידי אדם ואת השלכותיהם: מחלות נשימה, גשם חומצי והתחממות כדור הארץ.
באוויר
מזהמי אוויר הם גזים וחלקיקים הפוגעים באנשים או בחיים אחרים, פוגעים בחומרים או מפחיתים את הראות. זיהום אוויר מסוים נובע מהתפרצויות געש, שריפות יער ומעיינות חמים, אך רובן הוא התוצאה לפעילות אנושית. תחנות כוח, מפעלים, מכוניות ומשאיות פולטות פחמן דו חמצני, פחמן חד חמצני, פחמימנים, דו תחמוצת הגופרית, חנקן דו חמצני וחומרים חלקיקים המורכבים מחלקיקים דקים המותלים באוויר. שריפת נפט, פחם, בנזין ודלקים מאובנים אחרים היא הגורם העיקרי לזיהום אוויר מעשה ידי אדם. מקורות אחרים של זיהום אוויר מעשה ידי אדם כוללים סילוק פסולת, ניקוי יבש, צבעים, ייצור כימי, תנורי עץ וטחנות קמח.
מקורות טבעיים לזיהום אוויר
מזהמים אוויר טבעיים כוללים ראדון, ערפל וערפל, אוזון, אפר, פיח, ספריי מלח וגזי וולקני ובערה. רדון הוא גז רדיואקטיבי המחלחל מהאדמה באזורים מסוימים, וערפל וערפל הם שניהם אדי מים צפופים בגובה הקרקע שמטשטשים את הראייה. האוזון, כימיקל הנוצר באופן טבעי על ידי פעולת אור השמש על חמצן, הוא מזהם בגובה הקרקע אך מועיל באטמוספירה העליונה. מולקולה העשויה משלושה אטומי חמצן מגן על כדור הארץ מפני קרניים אולטרה סגולות מזיקות מהשמש, אך הוא פוגע בצמחים וגורם לבעיות נשימה באטמוספרה התחתונה. התפרצויות געשיות ושריפות יער, ביצות ועשב משגרות פיח ואפר לאווירה, מה שמפחית את אור השמש ומוריד את הטמפרטורות. התפרצויות ושריפות מייצרות גם פחמן דו חמצני, פחמן חד חמצני וגזים מזהמים אחרים.
השפעות זיהום אוויר
זיהום אוויר טבעי ומעשה ידי אדם פוגע בבני אדם, בחיים אחרים ובסביבה. חומר חלקיקי משריפת עצים ודלקים מאובנים שוכן בבריאות, גורם לבעיות נשימה ומתיישב בסרט דק על בניינים, עצים וגידולים. פחמן חד חמצני מפריע ליכולת הדם להעביר חמצן וגורם לכאבי ראש, נזק ללב ומוות. דו תחמוצת הגופרית, שהיא תוצר של שריפת פחם, מגרה את העיניים, פוגעת בריאות ומחמירה גשם. גשם חומצי פוגע במבנים ויערות והורג את חיי המים. תורם נוסף לגשם חומצי הוא דו תחמוצת החנקן הנפלטת על ידי כלי רכב, דוודים תעשייתיים ותהליכים תעשייתיים אחרים. עופרת מבנזין מוביל, תחנות כוח ובתי זיקוק מתכות מזהמים יבולים ובעלי חיים וגורמת לנזק מוחי וכליות.
התחממות גלובלית
גזי החממה הגורמים להתחממות כדור הארץ עלו ב -31 אחוז מאז התקופות הטרום-תעשייתיות. פחמן דו חמצני וגזים אחרים לוכדים חום באטמוספרה, וגורמים לטמפרטורות העולמיות לעלות. למרות שיש פחמן דו חמצני מקורות טבעיים, כמו התפרצויות געש, הפעילות האנושית גרמה לעלייה מ -280 חלקים למיליון לפני התפתחות התעשייה ל -370 חלקים למיליון כיום. גזי חממה אחרים כוללים מתאן ותחמוצת החנקן - שאותם מייצרים פעילויות אנושיות - אשר תרמו לעלייה של 0.6 מעלות צלזיוס (1 מעלות פרנהייט) בטמפרטורת פני האוויר העולמית בעשורים האחרונים. חומר חלקיקי מכלי רכב, מפעלים, שריפות והתפרצויות מצנן את האווירה, אולם חוקרים במרכז הלאומי למחקר אטמוספרי עדיין חוזים סיכוי של 90 אחוז שפעילות אנושית תגרום לעלייה של 1.7 עד 4.9 מעלות צלזיוס (3.1 עד 8.9 מעלות פרנהייט) בעולם הטמפרטורות עד 2100.