תוֹכֶן
מונוסכרידים ודיסכרידים מהווים את הסוגים הקטנים ביותר של פחמימות. באופן כללי, הם מציגים חלק גדול מאותם תכונות; כמו מסיסות מים וטעם מתוק. שניהם מורכבים רק מפחמן, מימן וחמצן בפרופורציות שונות. מונוסכרידים משמשים כמונומרים פחמימות; דיסכרידים הם פשוט שתי יחידות מונוסכרידים הקשורות זו לזו. למרות ששניהם מכונים סוכרים - הם עדיין מציגים מספר הבדלים.
נוסחה כימית
הנוסחה הכללית למונוסכריד היא (CH2O) n, כאשר n הוא מספר שלם גדול או שווה לשלושה. על סמך הערך של n, ניתן לסווג אותם כטריוזות (גליצראלדהיד), טטרוזות (אריתרוזה), פנטוזות (ריבוזה), הקסוזות (גלוקוזה) והפטוזות (סדהוחפטולוזה). לעומת זאת, לדיסכרידים הנוסחה הכימית הכללית Cn (H2O) n-1, מכיוון שהם נובעים מתגובת התייבשות בין שני מונוסכרידים - תגובה בה מוסרת מולקולת מים.
קבוצה פונקציונלית
כששני מונוסכרידים מתאחדים כדי לייצר דיסכריד ומולקולת מים, הם יוצרים תכונה מבנית ייחודית המכונה "הצמדת אצטל", בה מחבר אטום פחמן יחיד לשני אטומי חמצן מסוג אתר. מבנה זה נעדר במונוסכריד; עם זאת, בצורתו המחזורית, המונוסכריד מכיל תכונה מבנית דומה, קבוצה פונקציונלית המיאטתלית - או המיקתלית - אטום פחמן המחובר לאטום חמצן אחד מסוג אחד וקבוצה הידרוקסילית אחת. אף אחד מהתכונות המבניות הללו אינו קיים במונוסכריד מחזורי.
איזומרים
במונוסכריד טיפוסי יש רק שלושה סטריאו-איזומרים: צורתו האציקלית, או הפתוחה, ושתי צורות מחזוריות - אלפא ובטא. שתיים מהקבוצות התפקודיות של מונוסכרידים אצטיקליים עוברות תגובת תוספת נוקלאופילית ליצירת טבעת; ואילו א-מונוסכריד עובר למונוסכרידי b באמצעות מוטוטרוטציה. לעומת זאת, לדיסכריד יש יותר משלושה דיאסטרואיזומרים, הנובעים משילובי קשרים שונים של סטריאו-איזומרים שונים של אותו מונוסכריד.
קליטה ומטבוליזם
כאשר בני אדם ובעלי חיים אחרים אוכלים, הם בדרך כלל נוטלים פוליסכרידים, אוליגוסכרידים ודיסכרידים - על כל הגוף להתפרק. עמילן, למשל, צריך לעכל לפני שהגוף יכול לספוג אותו בקלות. אפילו מולקולות קטנות יותר כמו מלטוז, דיסכריד, חייבות להישבר את הצמדה הגליקוזידית שלה, ויוצרות שתי מולקולות גלוקוזיות, שהגוף סופג ואז מטבוליזציה על מנת לתפקד כראוי.