תוֹכֶן
אפקט החממה מתייחס לשמירה על החום באטמוספרה על ידי גזי חממה, כולל אדי מים, פחמן דו חמצני, מתאן ותחמוצת החנקן. בגלל העלייה ברמות גזי החממה באטמוספרה, בחלקה כתוצאה מפעילות תעשייתית אנושית, נלכד בהדרגה יותר חום, מה שמביא לתופעה המכונה בדרך כלל התחממות כדור הארץ. באופן ספציפי, ההתחממות הגלובלית מתייחסת לעלייה בטמפרטורות פני השטח הגלובליות הממוצע באוקיינוס.
אפקט החממה
אפקט החממה מתרחש כאשר האור נספג על ידי פני האדמה ואוקיינוסים של האדמה, הופך לחום ומוקרן מחדש כקרינה אינפרא אדום. חלקים מסוימים מאווירת כדור הארץ, גזי החממה, סופגים את החום ושוב מקרינים אותו מחדש לכל הכיוונים. התהליך המתמשך של קליטת חום וקרינתו משמש לשמירת החום באטמוספרה, ומפחית את כמות החום שנשלח בחלל. בנסיבות רגילות, השפעת חממה טבעית מסייעת לטמפרטורות מתונות, ושומרת על כדור הארץ חם מספיק כדי לקיים חיים. העלייה המהירה בגזי החממה במהלך המאה העשרים יצרה אפקט חממה מוגבר, ותורם להתחממות כדור הארץ.
גורמים המובילים לעלייה בגזי החממה
מרבית מדעני הזרם המרכזי תומכים ברעיון כי עלייה ברמות גזי החממה נובעת מפעילות אנושית. שריפת דלקים מאובנים וייעור יערות הן שתי פעילויות המגדילות את ריכוזי הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה.על פי מדידות שנערכו במצפה הכוכבים Mauna Loa בהוואי, ריכוז הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה עלה מ- 313 חלקים למיליון ל- 389 ppm במהלך 50 השנים האחרונות, כאשר מרבית העלייה ניתן לייחס לדלקים מאובנים. עלייה בטמפרטורות יכולה ליצור תהליכים סינרגיסטיים המובילים להתחממות עוד יותר, להגברת אדי המים באטמוספירה או לשחרור מתאן מהארקטי.
התחממות גלובלית
נתונים מהתיעוד האנושי, טבעות עצים, אלמוגים ומקורות אחרים מראים כי הטמפרטורות הגלובליות הממוצעות עלו ב- .41 מעלות צלזיוס (0.74 מעלות פרנהייט) במהלך המאה העשרים, כאשר העלייה האיצה במחצית השנייה של המאה. מודלים אקלים מצביעים על כך שהטמפרטורות עשויות לעלות מדרגה אחת נוספת במהלך המאה ה -21. שינויי טמפרטורה משתנים באופן נרחב על פני כדור הארץ, כאשר שינויים גדולים יותר מתרחשים על פני האדמה מאשר מעל האוקיאנוס. ישנם מדענים המציעים כי שינויי אקלים עשויים לגרום להתקררות באזורים מסוימים, כאשר זרמי האוקיאנוס והאוויר משתנים, והתאדות האוקיאנוס מוגברת גורמת למקרים של שלג מקומי כבד.
השפעות התחממות כדור הארץ
ישנן סיבות רבות לדאוג מההשפעות של ההתחממות הגלובלית. עלייה בטמפרטורות עשויה לגרום לשינוי אקולוגי נרחב. מינים רבים של בעלי חיים וצמחים עשויים להיכחד ככל שמערכות אקולוגיות מסתגלות לשינויי האקלים. בעוד שמינים הניתנים להסתגלות ישרדו, ואחרים נודדים, התוצאה הסופית תאבד את המגוון הביולוגי. להתחממות כדור הארץ יש גם פוטנציאל להמסת כובעי קרח, העלאת מפלס הים ועקירת אוכלוסיות אנושיות בגלל שיטפונות וחוף בצורת. כוכב הלכת כבר חווה התרחשות וחומרה של גלי חום ואירועי מזג אוויר קיצוניים שמבטיחים להחמיר ככל שהאקלים יתייצב יותר.