תוֹכֶן
עכביש הזאב הוא ארכניד בודד, הנפוץ בגנים או בבית. למרות שיש מינים גדולים יחסית, העכביש לעתים נדירות נושך אלא אם כן הוטרדו על ידי טיפול. יש לו ראייה מעולה והוא צייד זריז. נקבות משחררות פרומונים כדי למשוך גברים במהלך חיזור וזיהוי ההבדל בין עכבישים זאבים זכר לנקבה ניתן לעשות זאת רק על ידי התבוננות במאפיינים מסוימים אצל מבוגרים כאשר הם מגיעים לשלבים שונים של בגרות מינית.
בגרות מינית בעכבישי זאב
לפני שמנסים לזהות את ההבדלים בין עכביש הזאב הזכר והנקבי, יש לברר תחילה האם האדם הנצפה הוא עכביש בוגר, אחרת הדרך היחידה לבסס את ההבדל במדויק תהיה באמצעות ניתוח הכרומוזומים שלו. אצל מבוגרים ישנם כמה מאפייני התנהגות או מראה שיכולים לספק הוכחות מסוימות לזיהוי מגדרי. מאפיינים אלה בולטים במהלך הבגרות המינית, המתרחשת לאחר התכה הסופית של העכביש הצעיר. תהליך ההתכה כרוך בעכביש משיל את שלד הגזע הישן והמוחלף על ידי חדש. ברגע שהוא בוגר מינית, העכביש לא מתמוסס שוב. ניתן להקפיד על תהליך ההתכה על ידי שמירה על עכביש זאב צעיר (עכבישים בשלים הם קטנים יותר ממבוגרים של מין ספציפי ומזוהה) בשבי ולומד אותו עד שהוא מוכן להמיס.
עכביש זאב זכר
זיהוי עכביש זאב זכר נעשה בקלות רבה יותר מהנקבה. אחת הדרכים לזהות עכביש זכרי היא להבחין ברדיפות הנפוחות, או בכפות הידיים, בקדמת גופה. אלה בקצוות של מה שנראים כמו זרועות קצרות המוחזקות לפני הראש. כפות הידיים הללו אוחזות בזרע שיועבר לבטן הנקבה. ברגע שהפדיות של גבר צעיר מתנפחות, זה לרוב רק הרס אחד מבגרות. לעכבישים נקבות יש pedipalps, אך הם אינם נושאים את העצות הנפוחות כמו אלה של הזכרים הבוגרים.
עכביש וולף נקבה
זיהוי העכביש הנשי יכול להיות קשה יותר, אלא אם כן נראית נוכחות האפיגינום, האזור הממוקם על פני השטח הגחון (התחתון) של בטנה המחזיקה את הזרע. ניתן לעשות זאת באמצעות זכוכית מגדלת בזמן שהעכביש נמצא בצנצנת זכוכית או בבקבוקון. ניתן לראות את המבנה הקטן והדומה בצינור זה בו מחובר הצפלותורקס (החלק הקדמי של הגוף) לבטן (החלק האחורי). עכבישי זאב נקבות נושאות את שקיות הביציות שלהן על בטן וכשהגבישים בוקעים, היא נושאת אותם במשך שבוע-שבועיים, לעתים קרובות מאות בכל פעם. זוהי דרך מוגדרת לזהות עכביש זאב נקבי שכן הזכרים אינם משתתפים בסחיבת הצעיר.
אורך החיים של עכבישים זאבים זכר ונקבה
הבדל נוסף, פחות ברור מאליו, בין עכבישי זאב זכר ונקבה הוא תוחלת החיים שלהם. מרבית המינים של עכביש הזאב יחיו עד חמש שנים, הזכר ימות לאחר ההזדווגות הראשונה, בקיץ התבגרותו והנקבה עשויה לחיות עד שנה נוספת לאחר ההיריון הראשון שלה.